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Solveig s'apprête à vivre un nouveau départ, direction les Bahamas, l'île de Cat Island, où son excentrique tante possède des chambres d'hôtes. Soleil, plage de sable fin et palmiers, c’est dans ce cadre paradisiaque que Solveig rencontre le multimilliardaire William Burton, et le coup de foudre est immédiat ! Un univers merveilleux s'offre alors à la jeune Parisienne. Seule ombre au tableau, le mystérieux jeune homme cache quelque chose, son passé est trouble. Entre un irrépressible désir et un impalpable danger, la jeune fille acceptera-t-elle de suivre le beau William ? A-t-elle seulement le choix ?
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Révèle-moi ! - volume 1

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Lisa Swann

Adore-moi !

Volume 11

1. Le vrai du faux

Qu’est-ce que la barmaid du Kevin’s bar – où Dayton et moi avons dîné – vient donc faire là ? Et qu’a-t-elle à nous dire sur Jack Keynes, le père biologique de Dayton ? Il nous avait plutôt semblé qu’elle le connaissait comme quelqu’un qu’on croise souvent dans la même ville, dans le même bar, mais rien de plus.

Cheryl, la barmaid, avance d’un pas moins assuré que tout à l’heure, au Kevin’s. Elle a perdu de sa confiance, mais j’ai du mal à savoir s’il s’agit d’une attitude qu’elle adopte volontairement pour ne pas qu’on se méfie d’elle ou si elle est sincèrement embarrassée.

Après la rencontre houleuse avec le père biologique de Dayton, je pencherais plutôt vers la méfiance…

Dayton n’a pas bougé de l’entrée de la chambre. Il referme la porte et laisse Cheryl se trouver une place dans la chambre exiguë. Il l’observe d’un air las.

Je ne bronche pas non plus, toujours près des sacs que nous nous apprêtions à charger dans le Hummer pour reprendre la direction de Laredo et fuir de cet endroit sinistre.

– Vous partez ? demande Cheryl en remarquant nos bagages.

Elle a l’air surpris ou déçu. Je n’arrive vraiment pas à lire le visage de cette femme. Je suis sur la défensive et décide de laisser Dayton mener la discussion. Après tout, c’est lui qui a accepté de la laisser entrer.

– Oui, on s’en va, répond-il d’une voix sèche. Que vouliez-vous me dire au sujet de Jack Keynes ? C’est bien pour ça que vous êtes venue jusqu’ici, non ?

Son ton n’est pas fait pour mettre à l’aise son interlocutrice. Cheryl me jette un regard, comme pour chercher un appui qu’elle ne trouve pas. Puis elle me tourne légèrement le dos pour faire face à Dayton. Elle dégage ses cheveux du col de son blouson et, en faisant cela, dénude un instant sa nuque, sur laquelle je crois apercevoir des taches sombres… Je me trompe peut-être, mais cela ressemble… Non, ça ne peut pas être le même tatouage des trois points et du cercle que Dayton a sur son bras ?

Je ne la sens pas, cette femme…

Je jette un regard intrigué vers Dayton. Il n’a pas pu voir le tatouage depuis l’endroit où il se trouve. Je me vois mal lui balancer ça sans prévenir, devant Cheryl.

J’ai pu me tromper… Mieux vaut écouter ce qu’elle a à dire avant de tirer des conclusions.

La barmaid remarque mon expression troublée et mon froncement de sourcils et elle essaie de se donner une contenance. Elle plonge les mains dans les poches très serrées de son jean et redresse les épaules.

– Je sais ce qu’il s’est passé entre Jack et vous, ce soir, dit-elle pour amorcer la discussion. J’ai vu votre tatouage sur votre bras au bar et j’ai compris que vous deviez avoir un lien avec lui. Enfin… que vous n’aviez pas simplement besoin de ses talents de mécanicien.

Je regarde brièvement Dayton qui est toujours immobile, son regard acier froid posé sur la serveuse et les mâchoires crispées. Il ne laisse rien transparaître, si ce n’est son agacement et sa mauvaise humeur. Il lui fait un signe du menton pour lui signifier de continuer.

– Jack était dans un sale état quand je l’ai rejoint chez lui, après votre départ, dit-elle.

– Il s’est mis tout seul dans cet état, rétorque Dayton. Je venais discuter, le rencontrer et je me suis fait envoyer balader, et pas d’une manière très polie.

Cheryl hoche la tête en silence, comme si elle comprenait ce que disait Dayton.

– Jack s’emporte facilement, murmure-t-elle.

– Il s’emporte facilement ? ricane Dayton. On peut dire ça comme ça… Moi, j’ai plutôt l’impression d’avoir rencontré un type malfaisant, incapable de cracher autre chose que du venin.

– Il a un problème avec la boisson, c’est vrai, ajoute Cheryl.

C’est bizarre de voir cette femme plaider la cause, plus que perdue, de cet affreux personnage qu’est Jack Keynes. Je ne vois pas grand-chose dans cet homme qui puisse le sauver d’un mauvais jugement.

– Je m’en fous, répond Dayton sur un ton détestable. Ça n’est pas mon problème. On s’en va.

Cheryl reste une seconde sans voix après cette déclaration désagréable, puis elle bafouille :

– Vous êtes son fils, n’est-ce pas ? Il n’a pas voulu me dire.

Dayton et moi échangeons un regard interrogateur. J’ai l’impression que, comme moi, il se demande sur quel pied danser avec cette femme. Pourtant, j’ai également le sentiment qu’il aurait plus de raisons que moi de l’écouter, qu’il serait sans doute plus indulgent. Comme pour confirmer ma crainte, son visage se radoucit et il acquiesce.

– En effet, même si je suppose que je ne suis pas le seul enfant qu’il ait, dit-il.

Cheryl est une femme expérimentée et fine, j’en suis certaine. Elle sent aussitôt ce léger changement dans le comportement de Dayton. Elle prend alors une expression proche de la compassion.

– Son histoire n’est pas simple, dit-elle presque dans un souffle. Et la vôtre, par conséquent, ne l’est pas non plus. Je peux m’asseoir ? demande-t-elle en montrant le lit près duquel elle se tient debout.

Non, ne la laisse pas s’installer ! Ne tombe pas dans son piège !

Dayton l’invite d’un signe à s’installer. Lui-même se dirige vers une chaise datant d’une autre époque, non loin du lit. Je reste debout, là où j’étais, pas loin de Cheryl, et croise les bras sur ma poitrine dans une attitude ouvertement méfiante. C’est plus fort que moi, une sirène d’alarme s’enclenche aussitôt. Si on était partis dix minutes plus tôt, on ne se retrouverait pas à écouter cette femme qui, selon moi, n’apporte rien de bon.

– Ça fait presque dix ans que je connais Jack, commence-t-elle, comme si, en lui permettant de s’asseoir, Dayton lui avait également permis de nous déballer son histoire. J’en ai vu passer des enfants du Nouveau Royaume, la communauté qu’avait créée Jack… Au début, je n’étais au courant de rien. Jack n’est pas vraiment bavard quand il s’agit de son passé, mais il a bien été obligé de s’expliquer quand le premier gamin est apparu. C’était tout juste un ado. Il avait fugué certainement, je ne sais même pas ; en tout cas, il était dans un sale état et maigre…

Elle secoue la tête à ce souvenir.

– Je n’ai pas compris ce que voulait ce gamin et je n’ai pas compris non plus pourquoi Jack était bouleversé par son arrivée. Le fait est qu’ils ont discuté, tous les deux, et que le gamin est reparti sans que j’en apprenne davantage. Seulement, les jours qui ont suivi, Jack n’était plus le même.

Son histoire ne m’intéresse pas et j’ai envie de hurler, là, au beau milieu de la chambre : « TON HISTOIRE NE NOUS INTÉRESSE PAS ! ». Je comprends ce qu’elle est en train de faire. Elle essaie de nous embobiner, de nous attendrir, de nous faire larmoyer en nous racontant une histoire qui correspondra mieux à l’idée que Dayton se faisait de son père naturel, que la réalité de l’odieux personnage qui l’a repoussé.

– Il a fini par craquer et me raconter, poursuit Cheryl, la mine toujours grave.

Oscar de la meilleur interprète féminine dans la catégorie mélo scabreux ! Bravo !

– Il m’a parlé de ce groupe qu’il avait fini par former avec des compagnons de route, des sortes de clochards, beatnik ou hippie après l’heure. Il m’a avoué que c’était pour compenser une famille qu’il n’avait jamais vraiment eue.

Jusqu’alors, elle fixait ses mains jointes tout en parlant, mais, sur cette dernière phrase, elle relève soudain la tête vers Dayton, et la magie du mélo fait effet ! Quand je regarde Dayton, il est captivé et il attend la suite. Ce genre de choses, c’est exactement ce qu’il a envie d’entendre pour ne pas repartir avec l’image de ce sale type ivre qui lui hurle dessus depuis les entrailles d’un garage crasseux.

– Jack a été un gamin battu, vous savez, reprend Cheryl. Adolescent, il a fui le foyer familial. Sa vie, ça a longtemps été la route, et les gens qu’il y rencontrait sont devenus sa famille au fil des années.

Je ne peux m’empêcher d’intervenir.

– D’après ce qu’on nous a dit de cette communauté, le Nouveau Royaume, commencé-je sur un ton ironique, on ne peut pas dire que cela ressemblait vraiment à une famille. Ça tenait plutôt de la secte, et Jack en était le guide, sinon le tyran !

Dayton me fait un signe des deux mains pour m’inviter à tempérer mes propos. Je ne sais pas trop comment je dois le prendre. Me demande-t-il cela parce qu’il compatit avec Jack ou bien parce qu’il veut que Cheryl le croie et nous en dévoile davantage ? J’espère que c’est la seconde option, parce que je ne veux pas croire que mon amoureux se laisse avoir aussi facilement par le désespoir si mal feint de notre visiteuse nocturne.

– Je ne dis pas que ça n’est pas devenu ainsi, admet-elle.

Qu’elle soit d’accord est encore pire que si elle réfutait mon attaque avec véhémence.

– C’est devenu ainsi, vous avez raison, parce qu’on sait ce que cela fait à l’homme quand on lui donne un certain pouvoir, il en abuse, et Jack est un homme comme les autres, dit Cheryl en me regardant droit dans les yeux.

Je ne détourne pas le regard. J’essaie de lui faire passer le message que je ne suis pas dupe de son petit jeu, parce que je suis convaincue qu’elle est en train de nous raconter des bobards. Elle coupe cet échange de regards pour reporter une nouvelle fois son attention vers Dayton.

– Il ne le cache pas, vous savez, dit-elle. Il s’est progressivement mis à manipuler ceux qui, au début, étaient des compagnons de route. Il a compris qu’ils étaient plus faibles que lui et qui était capable de se débrouiller seul. Il a profité d’eux, et je peux vous assurer qu’il n’en est pas fier.

– Ce n’est pas l’impression qu’il nous a donnée ce soir, intervient enfin Dayton.

Ouf, un sursaut de lucidité !

– Il paraissait même être fier d’avoir berné tout son petit monde ! surenchéris-je.

Dayton m’adresse un regard d’avertissement, comme s’il voulait gérer cette discussion à sa manière. Ce n’est pas méchant, mais assez autoritaire pour me froisser. Je ne compte pas rester là à rien dire, s’il se fait balader par Cheryl.

Cheryl ne se démonte pas, et c’est vraiment très perturbant. Je doute que ce soit parce qu’elle est porteuse de la vérité ou du moins qu’elle y croie. Je pense plutôt qu’elle s’est préparée à nos réactions et qu’elle les contre les unes après les autres avec facilité.

– Il a profité et abusé, je ne le nie pas et lui non plus, dit-elle sans que sa voix tremble. Je sais aussi toutes ces histoires de brimades envers les hommes et de relations forcées avec les jeunes femmes du groupe. Mais il vit avec ça ! Il porte ça en lui tous les jours et il s’en souviendra jusqu’à sa mort. C’est aussi pour ça qu’il vit en retrait, qu’il ne fréquente personne. C’est devenu une sorte d’ermite, parce qu’il est conscient du mal qu’il a fait et qu’il peut être encore capable de faire.

Son ton s’est plus affirmé ; c’est une véritable plaidoirie qu’elle est en train de nous livrer, avec les mimiques qu’il faut et le ton éploré qui va avec…

Beurk, ça me dégoûte !

– S’il se sent si coupable, comme vous semblez l’affirmer, dit Dayton d’une voix posée, pourquoi donc rejeter les enfants qu’il a eus et dont il ne s’est jamais soucié ? Ce serait un moyen de se racheter, non ?

– Vous n’êtes pas le premier, réplique Cheryl. Et vous ne serez sans doute pas le dernier. Certains sont venus avec un esprit de vengeance et pleins de souffrance. L’un d’eux a même tabassé Jack, avant de le laisser pour mort sur le sol du garage. Une jeune femme, une de ses filles, est venue pour essayer de lui soutirer de l’argent. Elle a essayé de le séduire, c’en était vraiment malsain.

Je suis surprise que Cheryl soit choquée par le comportement de la descendance de son amant douteux… À quoi s’attendait-elle ? Dayton est peut-être le seul des enfants de Jack à avoir eu la chance de mener une enfance dans un environnement aimant et équilibré.

– Jack ne croit pas pouvoir se racheter de tout le mal qu’il a fait, et certainement pas auprès de ces enfants qui viennent avec une idée derrière la tête, poursuit Cheryl.

Je bouge d’un pied sur l’autre, agacée de ne pouvoir prendre cette bonne femme par le col pour la conduire jusqu’à la sortie. Son assurance navrée m’agace ; tout ce qu’elle débite comme inepties également. Je n’arrive pas à croire que Dayton reste impassible et attentif.

Il remarque que je m’agite sur place et m’adresse un regard par lequel il semble signifier qu’il a l’affaire en main. Cheryl continue de nous livrer son monologue, digne de l’Actors Studio.

– Sa manière à lui de se racheter, c’est de vivre chaque jour avec sa honte. C’est pour cela qu’il boit, pour supporter la honte. De toute manière, il a payé pour certains de ses actes. Il a fait de la prison, vous savez ?

Dayton hausse les sourcils comme si elle lui apprenait quelque chose qu’il ne sait pas.

O.K., j’ai compris. Lui aussi, il joue !

Cheryl prend un air ennuyé par cet aveu.

– Oui, il a commis quelques délits, admet-elle. Des vols surtout. Il a aussi abusé plusieurs fois de la confiance des gens, mais il a payé.

Comme par hasard, elle oublie tous les trucs pas nets que Dayton a découverts lors de son enquête…

– Aujourd’hui, il a une nouvelle vie, ajoute-t-elle. Quand il s’est posé ici, il a cessé toutes ses magouilles. Il s’est mis au travail. Il est calme et il repousse tout ce qui lui rappelle son passé ; c’est plus fort que lui. Quand vous débarquez, comme ce soir chez lui, c’est comme un cauchemar éveillé. Il a la preuve irréfutable qu’il a été un mauvais homme.

Je me retiens de m’arracher les cheveux par poignées et taper du pied. Je lance un regard exaspéré à mon homme, si beau et si patient… Il ne quitte pas Cheryl des yeux, en lui donnant l’impression qu’il compatit et comprend parfaitement.

– Pourquoi venir me raconter cela, Cheryl ? demande-t-il alors de sa voix suave. Ça ne changera rien à la situation : je voulais rencontrer mon père, j’ai vu, il m’a rejeté et je rentre chez moi.

Elle se penche vers Dayton avec une mine encore plus implorante que tout à l’heure.

– J’ai bien vu que vous étiez quelqu’un d’intelligent et que vous n’aviez pas d’idée derrière la tête, dit-elle dans un souffle. Vous avez vu qui est votre père, O.K., mais je crois qu’il est possible que quelque chose se passe entre vous ; j’en suis persuadée même. Il a besoin d’un coup de main, d’une aide. Jusqu’à présent, tous les autres sont venus se plaindre ou l’insulter. Si vous lui montriez qu’on peut être bon avec lui ? Si vous lui montriez comment faire, je suis sûre qu’il serait heureux de se réconcilier avec son passé.

Le truc dingue, c’est que si on enlève tous les a priori et les intuitions concernant cette femme – qui, à mon avis, sont plus que des intuitions… –, il faut bien reconnaître que son discours tient la route et qu’avec son ton, n’importe quel idiot ne connaissant pas précisément le passé de Jack Keynes pourrait croire en la réhabilitation de ce sale bonhomme…

Pas moi ! Ni Dayton !

J’observe de quelle manière mon homme joue finement avec la barmaid.

– Je veux bien l’aider, Cheryl, murmure-t-il en baissant les yeux sur ses mains. Oui, je veux bien. Après tout, c’est mon père…

J’ai envie d’applaudir. Quelle belle performance de comédien ! Cheryl tombe immédiatement dans le panneau. Elle lève vers Dayton des yeux pleins d’espoir.

– Vous le pensez vraiment ? demande-t-elle.

Dayton hoche la tête.

– De quelle manière croyez-vous que je pourrais l’aider ? dit Dayton, l’air grave et concerné. Vous pensez que je pourrais lui payer une cure de désintoxication ?

Ah, ah ! Pourquoi pas un déguisement d’enfant de chœur ? !

Cheryl secoue la tête et adresse un petit sourire émouvant à Dayton.

– Vous savez, rien que de se rendre compte qu’on peut lui vouloir du bien jouera beaucoup dans son problème de boisson, déclare-t-elle.

Oh mon Dieu, c’est trop mignon ! Je vais pleurer !

– Mais je sais ce qui pourrait l’aider dans sa nouvelle vie, continue-t-elle aussitôt avec l’intention de ne pas lâcher l’affaire. Vous savez, il souhaiterait monter une petite entreprise de transport, assurer quelques livraisons et, pour ça, il économise depuis des années pour se racheter un nouveau camion. Celui qu’il a actuellement tombe en morceaux ; il est en panne toutes les semaines. Vous pourriez peut-être… Enfin, je sais que c’est peut-être culotté de ma part, mais je pensais qu’un petit prêt pourrait lui permettre de s’équiper correctement.

Et tout ça sur un ton embarrassé… Elle maîtrise décidément à la perfection tous les registres !

– Je peux y réfléchir, répond Dayton en rivant ses yeux bleu acier dans ceux trop maquillés de Cheryl. O.K., je vais y penser. Je pense qu’on peut reculer notre départ, non ? me demande-t-il.

Je ne sais comment réagir. Je sais que Cheryl s’est tournée vers moi quand Dayton m’a posé cette question. Je ne dois surtout pas laisser transparaître que Dayton est peut-être lui aussi en train de la manipuler.

– Je suppose que oui, réponds-je d’une voix timide. C’est toi qui décides, c’est ton père !

Cheryl joint les mains et arbore un sourire radieux.

– Super ! fait-elle en se levant d’un coup. Je vais vous laisser réfléchir à tout ça et vous pourrez passer me voir demain au bar, si vous désirez que je vous accompagne cette fois voir votre père.

Elle prend les mains de Dayton dans les siennes.

– Merci, merci beaucoup, dit-elle. J’avais bien senti que vous étiez quelqu’un de bien. Merci encore, pour Jack.

Elle en fait trop, mais je crois que c’est ce que Dayton cherchait. Il lui répond par le sourire embarrassé du type qui a du mal à recevoir des compliments quand il fait de bonnes actions.

Avant de remonter la fermeture de son blouson en cuir, Cheryl en rabaisse le col et soulève de nouveau ses cheveux pour les dégager. Mon regard se fixe immédiatement sur sa nuque. Je veux vérifier que le tatouage que j’ai aperçu là, quand elle est entrée, n’est pas le fruit de mon imagination et de ma suspicion.

Cheryl se retourne pour me serrer la main à mon tour.

– Merci de m’avoir écoutée, me dit-elle. Bonne nuit !

Puis elle se dirige vers la porte, l’ouvre et, avant de sortir, nous gratifie d’un superbe sourire reconnaissant qui me ferait presque douter. Presque… parce que, dès qu’elle a passé puis refermé la porte et que nous nous sommes assurés qu’elle s’est bien éloignée, je me rapproche aussitôt de Dayton pour lui parler d’une voix urgente.

– Tu as vu ? demandé-je.

Il hausse les épaules.

– Qu’est-ce que j’aurais dû voir à part une grande comédienne ? répond-il.

– Sur sa nuque, rétorqué-je, elle est tatouée. Un cercle et trois points.

2. Jusqu'au bout

Le visage de Dayton se fige.

– Elle nous aurait menti sur toute la ligne ? dit-il d’une voix désincarnée.

Les bras m’en tombent ! Je fixe Dayton sans comprendre.

Je reste calme ou j’explose ?

– Enfin, dis-je sans savoir sur quel ton m’exprimer, tu as bien vu de quelle manière elle jouait la comédie ? Ces airs contrits, son ton repentant… tout ça, c’était voulu !

Dayton hoche la tête.

– Bien sûr que j’ai compris qu’elle nous baladait, Anna, dit-il, mais j’ai surtout pensé que c’était dans le but de nous soutirer de l’argent ; ce qui a fini par arriver d’ailleurs. Au-delà de ça, j’ai vraiment cru qu’elle n’en savait pas plus sur Jack qu’elle le disait. Après tout, pourquoi ne lui aurait-il pas caché son passé pour paraître moins mauvais qu’il ne l’est ?

O.K., j’ai eu peur, mais je comprends qu’il a analysé la discussion d’un point de vue précis, celui de la rapace à l’affût d’argent, alors que moi, j’ai mis Cheryl et Jack dans le même sac, en ne les séparant pas dans cette évidente manigance.

– Difficile de croire que tout le monde est pourri, hein ? demandé-je, sur un ton presque peiné.

Dayton m’adresse un sourire étrange, à la fois surpris et désabusé.

– Ouais, dit-il. Drôle d’endroit, drôles de gens, drôle de moment.

Je m’approche de lui avec l’intention de me blottir contre lui pour une discussion rassurante.

– On ne devrait pas changer nos plans, murmuré-je contre son torse, une fois qu’il m’a ouvert les bras. On devrait partir tout de suite.

Un silence suit ma proposition, puis je sens le torse de Dayton se soulever contre mon visage et un profond soupir lui échappe.

– Je ne fuirai pas, Anna, déclare-t-il enfin.

Je relève les yeux vers lui. Son regard se perd dans ses réflexions et il pince ses jolies lèvres sensuelles.

– Mais tu ne fuis pas ! réponds-je. Tu fais ce qui est le plus sage : tu t’éloignes de ces gens malveillants. Ils ne te veulent rien de bon, et tu le sais. Ça devrait te suffire pour t’en aller.

Il plonge son merveilleux regard bleu acier dans le mien, comme s’il voulait que je comprenne chaque mot qu’il s’apprête à prononcer.

– Je ne partirai pas uniquement sur des intuitions, même si elles me semblent fondées, dit-il avec une douce résolution. Je veux des preuves et je veux voir par moi-même. C’est un sujet trop important, une page trop lourde à tourner comme ça, sur des impressions, sans en avoir le cœur net. Je veux les démasquer et je veux m’en aller sans qu’aucun doute ne subsiste en moi. Tu comprends, Anna ?

J’acquiesce. J’aime cette droiture chez lui et l’envie qu’il a d’être certain avant de porter des jugements définitifs.

– Je ne veux pas passer le reste de mes jours à me demander si j’ai bien fait ou pas, et j’avoue aussi que j’aimerais croire que cet homme est capable de s’amender, de reconnaître les erreurs du passé et d’avoir envie de se racheter une conduite. Si je peux contribuer à ça…

– Je comprends, dis-je en lui caressant la joue pour lui montrer que je suis complètement avec lui. Par contre, j’aimerais que tu n’agisses pas seul. Je veux qu’on appelle Jeff ou cet employé en qui tu as toute confiance et qui t’a aidé à retrouver ton père et qu’on leur demande de se renseigner au sujet de cette Cheryl.

Je sonde son regard pour essayer de lire dans ses pensées. Après quelques courtes secondes de réflexion, Dayton répond :

– O.K., on va appeler Jeff.

***

En amitié, peu importe l’heure. C’est là que je me rends compte que, malgré l’épisode contrariant des mensonges de Jeff et la déception que Dayton a pu éprouver, ces deux-là sont liés au-delà de toutes les épreuves qu’ils peuvent traverser. Jeff répond présent. Dayton a posé son portable sur la table de nuit et mis la communication sur haut-parleur. Il explique brièvement la situation à son ami. Tout cela d’une manière très professionnelle : des faits, des détails. Jeff prend des notes et demande des éclaircissements. Dayton et moi sommes penchés vers le téléphone, attentifs et l’air grave.

On se croirait dans un épisode de True detective…

– Tout ça m’a l’air plutôt douteux, déclare enfin Jeff, une fois que Dayton a fini de lui livrer toutes les informations possibles. Je comprends que tu ne veuilles pas te fier uniquement à ton intuition, Dayton, mais je crois que les recherches ne feront que confirmer tes impressions.

– C’est exactement ce que je veux, répond Dayton, des confirmations.

– Laisse-moi quelques heures. Tu auras dans la nuit tout ce que tu as besoin de savoir. En attendant, Anna et toi, ne bougez pas, ne faites rien. Franchement, d’après ce que tu m’en racontes, cette ville ne me semble pas un endroit où vous pourriez trouver des appuis. Ne vous fiez à personne. Je n’aime pas vous savoir dans cette situation.

– J’ai bien compris, répond Dayton de son ton « Mr Business ». J’attends de tes nouvelles.

– Ah… et puis tu pourrais peut-être également en parler avec ta mère, Audrey, pour lui demander si cette Cheryl lui dit quelque chose, ajoute Jeff. Ou bien, vois avec ce vieux musicien que tu avais rencontré à New York et qui t’a filé le journal qui t’a permis de remonter la piste de ta mère, conclut-il.

Dayton et moi hochons la tête de concert.

– Je doute que Rob Pieters accepte de nous répondre, rétorque Dayton. Il tenait vraiment à ce qu’on ne le recontacte pas au sujet de son passage dans la secte ; c’était la condition sine qua non pour qu’il nous donne son journal. Quant à Audrey, oui, je l’appelle tout de suite.

– O.K. À plus tard vous deux, réplique Jeff. La nuit va être longue. Essayez de dormir un peu quand même.

Dayton coupe la communication et rive ses yeux aux miens sans parler. Son silence m’inquiète.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demandé-je, déstabilisée.

– Ce que je te fais vivre, Anna, ce n’est pas simple, dit-il avec sérieux. Et tu es toujours là, avec moi…

J’esquisse un sourire amoureux.

– Je ne pense pas à tout ça, Dayton, réponds-je dans un murmure. Je ne me pose pas de questions. Il n’y en a d’ailleurs pas à se poser.

– Justement ! dit-il, toujours en me dévisageant avec intensité. J’ai une chance folle d’être avec toi, Anna. Ça ne fait que confirmer ce que je pense déjà : j’ai envie de passer ma vie avec toi à mes côtés.

Cet aveu si calme dans un moment aussi tendu me va droit au cœur et je rougis jusqu’à la racine de mes cheveux.

Il est en train de me demander en mariage ou quoi ?

– On en reparlera, ajoute-t-il aussitôt, en remarquant mon embarras. Ça n’est pas le moment. Plus tard…

Il tend le bras pour me caresser tendrement la joue.

– J’appelle Audrey, dit-il sans transition.

Je hoche la tête, les joues encore enflammées par sa déclaration amoureuse.

Même mode opératoire : communication en haut-parleur et nous deux installés de part et d’autre du portable, la mine grave et attentifs.

Il est tard, mais Audrey répond aussitôt, et il ne semble pas que nous la réveillions. Je perçois un soupçon d’inquiétude dans sa voix.

– Dayton ? dit-elle. Ça va ? Tu es encore au Texas ? Anna est avec toi ?

Dayton prend une voix calme – pas celle de « Mr Business », mais plutôt celle d’un fils attentionné – pour rassurer sa mère naturelle.

– Oui à tout, Audrey, répond-il. En fait, on allait repartir après avoir rencontré Jack Keynes et puis, il s’est passé un truc et je voulais t’en parler.

– Comment s’est passée ta rencontre avec Jack ? demande-t-elle.

Dayton comprend qu’il ne pourra aller plus loin sans raconter à sa mère biologique ce qu’il s’est passé.

– Il est tel que tu me l’as décrit, dit-il. Pire, je crois ! L’âge n’a sans doute pas arrangé les choses et puis, il boit aussi. C’est un homme mauvais et en colère. Ça ne s’est pas bien passé, mais j’ai vu à quoi il ressemblait et c’était ce que je voulais.

Silence embarrassé au bout de la ligne.

– Tu n’y es pour rien, Audrey, poursuit Dayton. Tu m’avais prévenu, mais je voulais savoir. Ça fait partie de ma démarche. On comptait s’en aller dès ce soir avec Anna, mais il y a eu un rebondissement. On a reçu la visite d’une femme, la compagne de Jack apparemment.

Audrey écoute toujours sans un mot.

– Une certaine Cheryl, continue Dayton. J’ai demandé à Jeff de se renseigner sur elle. Elle affirme que Jack souffre de ce qu’il a fait par le passé, qu’il porte ses fautes en lui tous les jours et qu’il essaie de s’amender. Il y a pourtant un sacré décalage entre l’accueil qu’il m’a fait et ce qu’elle raconte. Quoi qu’il en soit, elle a fini par me demander de l’argent pour lui permettre de se remettre à flot et s’offrir une nouvelle vie.

– Pars, Dayton ! lâche Audrey, sans même avoir entendu la suite. Va-t’en de cet endroit et loin de cet homme. Il est mauvais et ne sait que s’entourer de gens comme lui. Je ne comprends toujours pas comment tu as pu entraîner Anna dans…

– Audrey, je voulais savoir une chose, l’interrompt Dayton. Justement Anna a remarqué que cette Cheryl était tatouée, sur la nuque. Le même tatouage que nous. Est-ce que tu te souviendrais de cette femme ? Faisait-elle partie de la communauté quand tu t’y trouvais ? Elle affirme qu’elle ne connaît Jack que depuis une dizaine d’années et qu’il lui a révélé son passé par bribes, mais là, j’en doute…

Audrey ne répond pas tout de suite. Je l’imagine très bien, les yeux fermés et les sourcils froncés, en train de fouiller sa mémoire et de déterrer des souvenirs qu’elle refoule depuis des années.

– Dans la nuque, le tatouage ? dit-elle. Oui, je crois voir de qui il s’agit. Je ne me rappelle pas de son prénom, mais une jeune femme est arrivée dans le groupe peu avant que je m’enfuie, et elle a fait en sorte de devenir la « première épouse » de Jack. Sa préférée. Ce qui n’empêchait pas cet odieux personnage de continuer d’abuser des autres femmes, mais elle avait un statut privilégié. Elle nous faisait bien comprendre qu’elle était supérieure aux autres. Pour marquer sa différence, elle a accepté qu’on la tatoue sur la nuque, mais elle arborait d’autres tatouages en hommage au guide…

Dayton et moi échangeons un regard entendu. Nous n’avons pas besoin d’en savoir plus. Cette femme nous a menti sur toute la ligne et, à partir de là, nous savons qu’elle trame quelque chose de pas net avec Jack.

– Dayton, continue Audrey, j’aimerais que vous rentriez tout de suite. Tu peux faire ça, non ? Je n’aime pas te savoir là-bas avec Anna. Je crois que tu n’as pas idée du potentiel malveillant de ces personnes. Crois-moi, je t’en prie.

C’est la mère qui parle. Son ton est touchant, et je vois que Dayton n’y est pas insensible.

– Je ne prendrai pas de risques inconsidérés, je te le promets, lui répond-il. Ne t’inquiète pas. Je t’appelle dès notre retour à Manhattan, Audrey.

Une fois qu’il a raccroché, je lui prends la main et la presse affectueusement entre les miennes.

– Dayton, dis-je doucement. S’il n’est pas trop tard, j’aimerais que tu appelles Kathy et Graham. Audrey risque de les prévenir ; mieux vaut qu’ils ne s’inquiètent pas outre mesure. Tu avais dit que tu les tiendrais au courant.

Dayton hoche la tête. Nous sommes dans ce coin paumé à lancer des communications dans tous les sens, pour rassurer les uns et solliciter l’aide des autres. C’est dans ces moments-là que je me rends compte à quel point l’entourage proche de Dayton est important, pour lui qui a été un enfant abandonné et qui a échappé de justesse à une vie sans famille. C’est dans ce genre de moments que je pense également aux miens que je n’appelle pas aussi souvent, et pourquoi donc ? Sans doute parce que je n’ai jamais manqué de cet amour, que j’en suis assurée et qu’il ne me semble pas primordial de les tenir au courant de mes moindres faits et gestes. Je n’ai pas d’excuse. En tout cas, je ne peux pas prendre Dayton et la vie trépidante que nous menons comme prétextes pour expliquer que je n’appelle pas ma famille.

Moi aussi, je dois prendre soin des miens…

Dayton, portable à l’oreille, se tient debout devant la fenêtre donnant sur le parking sombre et désert du motel. Il parle d’une voix douce. J’observe sa silhouette de dos, détaille, comme à chaque fois, les contours de son corps athlétique. En une situation aussi tendue que celle dans laquelle nous nous trouvons, sa présence virile et solide me rassure et m’apaise.

Avec lui, je ne crains rien…

Une fois la conversation finie, il se retourne vers moi avec une expression inquiète.

– Qu’y a-t-il ? demandé-je.

– J’ai eu mon père, dit-il. Ma mère était déjà couchée. C’est étonnant, d’habitude c’est elle qui veille. Mon père avait l’air fatigué. Je sais qu’il n’est pas du genre à s’inquiéter autant que ma mère, mais je n’ai pas aimé sa voix. Il y avait autre chose…

– Tu te fais peut-être des idées, Dayton, dis-je en repoussant l’éventualité que de nouveaux sujets d’inquiétude viennent s’ajouter à ceux déjà bien réels. On est à bout, sur le qui-vive. Tu les rappelleras quand nous rentrerons.

Il hoche la tête, puis s’approche de moi, qui suis toujours assise sur le lit.

– On devrait essayer de dormir un peu en attendant que Jeff nous rappelle, dit-il.

Nous nous allongeons tous les deux sur le lit, sans nous déshabiller, comme deux soldats aux aguets, prêts à repartir en mission. Je pose ma tête sur son torse et m’endors sous la caresse tranquille de sa main sur mes cheveux. Je sais qu’il veille.

***

L’horizon commence lentement à se dessiner en une ligne orangée quand Jeff rappelle. Nous avons réussi à arracher quelques heures de sommeil à cette nuit d’attente. Enfin moi, parce que Dayton ne semble pas avoir dormi et ses yeux sont d’un bleu métallique plus dur, cernés d’une sombre fatigue.

J’émerge rapidement et me redresse sur le lit. Dayton me jette un bref regard pour s’assurer que je suis prête, puis passe la communication sur haut-parleur.

– Vous avez dormi ? demande Jeff, dont la voix laisse percer un certain épuisement.

– Oui, oui, ne t’inquiète pas, Jeff, répond Dayton qui se met sans aucun mal en mode « Mr Business ». On t’écoute.

Jeff inspire un grand coup avant de se lancer.

– Bon, pas simple de mettre la main sur cette Cheryl sans nom de famille, surtout au Texas où on a l’impression qu’il pousse une Cheryl à chaque coin de rue, dit-il avec un petit ricanement exténué. Mais on a fini par la retrouver via les déclarations de son employeur qu’on a recoupées avec le fichier des permis de conduire. Au moins, son job actuel est réglo. Elle s’appelle Cheryl Tyrell et elle a tout juste 50 ans. Une sacrée bourlingueuse ! Elle a laissé des traces d’elle dans au moins 15 États, appréhendée pour différents délits. Une vraie touche-à-tout : vol, recel, racolage et même revente de drogues. Son dernier délit connu a été d’essayer de passer la frontière mexicaine avec des médicaments illégaux. Du coup, elle est fichée par la Drug Enforcement Administration. Ce n’est pas une débutante, mais ça fait trois ou quatre ans qu’il semblerait qu’elle se soit calmée. En tout cas, il y a bien connexion avec Jack Keynes. On a mis la main sur une affaire de faux et usage de faux et de détournement de pensions qui remonte aux années 1990… Ils auraient abusé de personnes âgées vivant seules pour toucher leurs pensions à leur place…

J’écarquille des yeux devant la liste des délits commis par cette femme qui nous a joué la scène du grand repentir il y a à peine quelques heures.

– De toute évidence, ça n’est pas une personne en qui tu peux avoir confiance, conclut Jeff. Pour son crédit, pas d’appréhension pour agression ou violence.

– Son équipier se charge de ça, commente Dayton avec amertume.

– Je me répète peut-être, Dayton, mais je n’aime pas trop que vous traîniez dans les parages de ce genre de personnages, poursuit Jeff. Je n’ai pas fait aboutir toutes mes recherches ; j’aimerais que tu attendes que j’en sache plus, si tout ce que je viens de te révéler ne suffit pas pour te faire fuir, avant d’entreprendre quoi que ce soit. Et, Anna, tu m’écoutes ?

Je me rapproche du téléphone.

– Oui, Jeff, je suis là, réponds-je.

– Autant te dire que Saskia et Gauthier me mènent la vie dure, maintenant qu’ils savent dans quel pétrin vous vous trouvez encore. Vu ce que je viens de vous apprendre, je ne peux que les comprendre. Et je suis du même avis qu’eux, je préfèrerais que vous déguerpissiez de ce trou à rats. Mais je sais que Dayton fait toujours ce qu’il veut, alors je compte sur toi pour raisonner le type que tu as en face de toi et le dissuader de jouer les super-héros…

Je jette un œil à Dayton. Il a un petit sourire amusé, so sexy.

– Compte sur moi ! Jeff, réponds-je. On ne prendra aucun risque.

– O.K., laissez-moi jusqu’à 10 heures avant de décider de faire quoi que ce soit avec ces deux malfrats, conclut Jeff avant de raccrocher.

Je me rallonge ensuite sur le lit pendant que Dayton fait les cent pas dans la chambre. Je sens qu’il hésite. La raison lui dit certainement de charger nos sacs dans le Hummer et de filer, mais ses tripes lui disent autre chose, à savoir ne pas lâcher l’affaire et aller jusqu’au bout pour démasquer les menteurs.

Le jour est là et Dayton se propose de sortir nous chercher de quoi prendre un petit déjeuner sur le pouce.

– Promets-moi que tu ne feras rien sans moi, dis-je en prenant ses mains et en plongeant mon regard dans le sien.

– Je te le promets, dit-il avant de m’embrasser et de quitter la chambre.

Je profite de son absence pour prendre une douche, mais à peine ai-je posé le pied hors de la cabine qu’une nausée me prend, et je tombe à genoux, avec un haut-le-cœur que je maîtrise avec difficulté. Pourvu qu’on ne reste pas coincés pendant des lustres dans ce coin paumé ! Il faut vraiment que je m’occupe de ce problème de nausées matinales et que je m’ôte ce doute de la tête.

3. True detectives

– Ça ne va pas, Anna ? me demande Dayton quand il rentre enfin avec un sac rempli de muffins et deux grands gobelets de café fumant.

Je secoue la tête, le cœur au bord des lèvres.

– C’est toute cette tension, je crois, réponds-je en évitant le regard de mon amoureux pour ne pas qu’il y lise le demi-mensonge que je lui sers au petit déjeuner. Ou alors c’est peut-être un truc qui ne passe pas, je ne sais pas.

– Tu étais déjà mal la semaine dernière, dit-il en fronçant les sourcils. Tu ne crois pas que tu devrais voir un médecin ?

Si tu savais…

– Je m’en occupe dès qu’on rentre, je te promets, réponds-je avec un petit sourire fatigué. Tu as raison, ce n’est pas normal en effet de me sentir barbouillée en permanence.

Après tout, je peux découvrir par hasard que je suis enceinte sans même y avoir songé avant, non ?

Il me fixe en silence quelques secondes et, même si la possibilité d’une grossesse lui effleure l’esprit, il n’en fait rien paraître. Mine de rien, ça m’arrangerait plutôt qu’il me pose la question… Je n’aurais pas à sauter le pas pour lui exprimer mes doutes, mais il a la tête remplie d’autres préoccupations, et je peux le comprendre. Moi-même, je suis tendue par l’attente du coup de fil de Jeff qui déterminera la suite des événements.

Je veux qu’on se taille d’ici, et vite fait !

J’observe Dayton picorer un muffin et je l’imite. Rien ne passe.

– Tu devrais essayer de dormir, murmuré-je en posant un regard inquiet sur les traits tirés de mon amoureux.

L’épuisement souligne son visage d’ombres fines. Il a l’air d’avoir pris quelques années en maturité, mais son physique est toujours celui d’un homme fort et plein d’énergie, à peine teinté d’une gravité qui lui donne encore plus de sex-appeal. Il ressemble à une sorte de héros ténébreux.

Il secoue la tête.

– Je n’y arriverai pas, répond-il.

– Tu devrais essayer de te détendre au moins, insisté-je. Ferme les yeux et respire calmement.

– Je sais ce qui me ferait du bien, dit-il. Jouer un peu de guitare. Mais c’est comme si cet endroit me coupait de tout ce que j’aime pour ne me faire voir que ce qu’il y a de pire dans le monde et chez l’être humain. Cette ville est moche ; rien de beau n’y vit…

Je me lève et m’approche de mon homme pour tenter de le calmer par ma présence.

– Je suis là, dis-je en posant sa tête contre ma poitrine.

– Et tu es bien la seule chose dont la beauté résiste à cet endroit, marmonne-t-il.

Je laisse échapper un petit gloussement.

– Non, non, je te rassure, dis-je, tu es toujours aussi sexy et désirable…

Je le sens sourire contre moi, et sa respiration se fait moins oppressée.

– Viens t’allonger sur le lit, juste pour fermer les yeux, ajouté-je en embrassant tendrement ses cheveux.

Le désir se garde bien de venir nous taquiner. Dayton a raison, c’est comme si cet endroit étouffait tout ce qui incarne la vie et le plaisir. Malgré tout, je sens en moi, alors que mon homme se repose tout contre mon corps, quelque chose d’autre qui n’en est pas moins précieux : un attachement inébranlable, un sentiment profond qui me fait être complètement présente auprès de lui, et cela va sans aucun doute avec les emportements fougueux de la passion. C’est un amour tranquille mais sûr, que rien ne peut remettre en question. Nous sommes là, ensemble, et rien ne peut abîmer, ni détruire ce qui nous lie.

Le souffle de Dayton est apaisé. Je devine qu’il a enfin réussi à accueillir le sommeil. Je ne peux m’empêcher de penser que c’est parce que j’ai pris conscience de ce moment tendre entre nous, dans cet épisode de tension, qu’il est parvenu à s’endormir, comme si je lui avais transmis mon amour serein et inconditionnel.

La sonnerie du portable de Dayton m’arrache à mes pensées d’amoureuse. Dayton se redresse d’un coup et tend le bras pour attraper l’appareil. On a du mal à croire que, quelques secondes plus tôt, il se reposait.

– Oui, Jeff, dit-il d’une voix claire et nette, avec son ton « Mr. Business ».

Il met en mode haut-parleur et pose le téléphone sur le lit. Les mains libres, il s’ébouriffe les cheveux et se frotte les tempes, comme pour se réveiller.

– Bon, vous avez pu dormir ? demande Jeff, dont la voix est encore plus lasse que tout à l’heure.

– Un peu, répond Dayton, même si on a passé des nuits plus paisibles. Je devine que tu rêves aussi de retrouver ton lit, non ?

– Tu m’étonnes ! s’exclame Jeff, avant de reprendre d’une voix plus grave : Bon, Dayton, Anna, écoutez bien ce que je vais vous dire. J’ai des infos plus récentes que ce que j’ai pu vous apprendre cette nuit, et ça change vraiment la donne. Avant que tu décides quoi que ce soit, Dayton, laisse-moi te donner mon avis : vous ne devriez pas rester dans le coin et rentrer à Manhattan.

Je lève les yeux vers Dayton, dont l’expression se crispe d’un coup.

– C’est à moi d’en juger… Enfin à nous, ajoute-t-il en remarquant mon regard posé sur lui. On t’écoute, Jeff.

– Bon, je suis tombé sur une affaire toute fraîche ; c’est là que je me rends compte que notre boulot s’apparente vraiment parfois à celui d’un détective privé. J’avoue que j’ai fait jouer mes relations dans la police du temps de mon poste au Computer Crime Service. On n’aurait jamais eu accès à ces infos sinon…

– O.K., Jeff, qu’est-ce que tu as ? demande Dayton sur un ton impatient.

– Eh bien, Jack Keynes et Cheryl Tyrell ne vivent pas à Crystal City depuis une petite dizaine d’années comme ils aimeraient vous le faire croire. Auparavant, ils habitaient à Corpus Christi. D’accord, c’est le même État, mais ce qui les a poussés à déménager est plutôt intéressant. Jack Keynes a été soupçonné de trafic de clandestins. On l’a coincé avec son camion rempli d’Hispanos de tous les âges, planqués derrière des cartons. Ce n’est ni plus ni moins que de la traite d’esclaves modernes. Les hommes finissent dans des ateliers clandestins à l’intérieur du pays, les femmes dans les bars ou comme femmes de ménage… Le truc, c’est qu’il a joué le type surpris et qu’il a affirmé avoir demandé exceptionnellement à un autre gars de se charger d’une course avec son camion et qu’il a récupéré la cargaison. Bref, il n’était pas au courant. Les Mexicains qui ont été interrogés ont également affirmé qu’ils ne connaissaient pas Jack et qu’ils n’avaient pas eu affaire avec lui pour passer la frontière… Donc, pas de preuves contre Jack pour ce délit. Par contre, le gars avec qui j’ai parlé est prêt à mettre sa main à couper que Jack se charge de refourguer les clandestins à certains bars ou des ateliers de confection pas nets. Même si les policiers sont convaincus qu’il fait passer occasionnellement des clandestins et qu’il les monnaie ensuite, ce n’est pas du gibier assez gros pour qu’ils mobilisent des effectifs.

Je suis bouche bée. On venait simplement rencontrer le père biologique de Dayton ! Alors, O.K., on se doutait bien que ce n’était pas un enfant de chœur, mais de là à imaginer qu’il trempait dans du trafic d’humains !

– Et Cheryl ? demandé-je sur un ton hésitant.

– Elle leur a servi la même tirade qu’à vous au sujet de Jack, poursuit Jeff. Elle a joué franc-jeu, sans cacher vraiment son passé et les délits qu’il a pu commettre. D’après elle, il serait en pleine quête de rédemption. Il n’empêche que le policier du comté avec qui j’ai parlé est persuadé qu’ils retomberont sur Jack à un moment donné pour les mêmes méfaits. Selon lui, c’est un amateur brouillon, juste un mauvais gars pas très finaud.

Pas finaud, mais un mauvais gars quand même…

– Je ne lui ai pas parlé de l’histoire du camion dont Jack aurait soi-disant besoin pour se livrer à sa nouvelle activité, continue Jeff. Tu sais ? Le camion pour lequel Cheryl t’a demandé de l’argent, Dayton. Mais je mets ma main à couper que ton père biologique a dans l’idée de se professionnaliser dans le trafic de clandestins. Alors j’insiste, vous n’avez rien à faire là-bas. Vous devriez rentrer. Dayton, tu as la preuve que cet homme ne vaut rien de bon.

Dayton hoche la tête.

– O.K., je prends note, Jeff, dit-il d’une voix neutre.

– Tu prends note ? s’exclame son ami. Ça veut dire que tu t’en fous et que tu ne vas pas suivre mon conseil, c’est ça ? Anna, tu m’entends ? Raisonne-le. Je compte bien vous voir ce soir à Manhattan. Téléphonez-moi pour me dire si je dois faire venir le jet jusqu’à Crystal City.

– Ça ne serait pas une bonne idée, Jeff, rétorque Dayton d’une voix sèche. Ce serait surtout le meilleur moyen de confirmer à ces gens que je suis assez aisé financièrement pour qu’ils me collent aux basques…

– O.K., rentrez ! C’est tout ce que je vous demande, conclut Jeff qui a compris le message que Dayton décidait par lui-même.

Une fois la communication coupée, j’interroge mon homme du regard.

– Tu veux savoir ce que je compte faire, Anna, c’est ça ? demande-t-il, son regard de nouveau d’un bleu acier froid et intense.

J’acquiesce en silence.

– Tu crois que maintenant que je sais de quoi ce type et sa compagne sont capables, je vais m’en laver les mains et rentrer à Manhattan en soupirant de soulagement, du genre : « Ouf, je m’en suis bien sorti ! » ?

Son ton est presque agressif.

– Tu n’as pas besoin de m’en vouloir d’avoir peur que tu prennes des risques inconsidérés, Dayton, dis-je seulement d’une voix douce.

Il prend sa tête entre ses mains, les coudes appuyés sur ses genoux. Quand il relève les yeux, son regard est plus conciliant.

– Je veux que ce type cesse de faire du mal, dit-il, avec un soupçon d’émotion. Je veux le voir hors d’état de nuire, les menottes aux poignets et derrière les barreaux.

– Tu n’as pas à jouer les justiciers, rétorqué-je, compréhensive et calme.

– C’est vrai, mais ça relève presque maintenant de mon devoir de citoyen, déclare-t-il. Je sais ce que je fais, Anna. Fais-moi confiance.

***

Dayton appelle Cheryl au Kevin’s bar en début d’après-midi pour l’avertir que nous passons.

– J’ai réfléchi, lui dit-il. J’accepte de rencontrer une nouvelle fois mon père et j’accepte aussi de faire un geste de réconciliation.

Un silence suit sa déclaration, comme si Cheryl attendait qu’il précise vraiment ce qu’il compte faire.

– Vous savez, continue Dayton. Ce dont vous m’avez parlé hier, ce qui aiderait Jack à repartir sur la bonne voie. Je veux bien l’aider à se payer un nouveau camion.

Je refuse d’imaginer le sourire satisfait et vil de Cheryl. Elle doit se sentir victorieuse, et ça me donne la chair de poule.

– Oh ! C’est très gentil de votre part, euh… bafouille-t-elle.

– Dayton, intervient-il, sans donner son nom de famille.

– Dayton, oui, c’est tellement bon ce que vous faites pour Jack. Je vais lui dire que vous passez. Il voudra certainement vous remercier personnellement.

Quand Dayton coupe la communication, il m’adresse un regard confiant et solide, comme pour m’assurer qu’il contrôle la situation.

***

Il fait jour dehors, mais toujours aussi sombre à l’intérieur du Kevin’s bar. La clientèle est plus hétéroclite et moins bruyante, surtout composée de vieux types qui tuent le temps tranquillement.

En entrant, nous remarquons tout de suite la silhouette de Jack Keynes, voûté sur le comptoir. Cheryl, derrière le bar, nous adresse aussitôt un sourire radieux et elle fait un signe de tête à Jack pour le prévenir de notre arrivée.

Je n’aime pas ça, je n’aime pas ça…

Même si Dayton m’a assuré qu’il n’entreprendrait rien de périlleux, je n’aime pas la comédie que nous jouons tous : Cheryl, celle de l’entremetteuse douteuse, Jack, celle de l’ordure repentante, et Dayton, celle du fils prodigue qui pardonne… et qui sort les billets.

Et moi alors dans tout ça ?

Outre le fait que je suis sans résister – ce qui ne veut pas dire que j’approuve, on est bien d’accord ! –, je reste le témoin passif et impuissant de cette affaire.

– Ah ! fait Jack Keynes. Te voilà, Dayton !

Quelle familiarité et quelle amabilité soudaines…

Il se lève de son tabouret. Il ne vacille pas, comme on aurait pu l’attendre d’un homme qu’on sait porté sur l’alcool.

– C’est du Coca, dit-il en agitant son verre quand il remarque mon regard sur sa boisson. Je sais me tenir quand même !

Nous avons tous ce même petit sourire faux qui tient, pour certains, de l’embarras, mais, pour d’autres, de l’hypocrisie.

– Dayton, je voulais m’excuser pour tout ce que je t’ai balancé hier, dit Jack avec un air désolé, mais sans regarder son fils dans les yeux.

Ce pardon doit lui arracher les lèvres…

– Cheryl m’a remis les idées en place, poursuit-il toujours en évitant le regard de son fils. Je sais pas ce que je ferais sans elle, tu sais. Elle me rend meilleur, je crois bien. En tout cas, elle prend le temps d’écouter les autres et ne les juge pas au premier coup d’œil. Tu la verras jamais s’énerver, ou alors faut sacrément l’enquiquiner, glousse-t-il de sa voix rocailleuse.

N’importe qui ne le connaissant pas tomberait dans le panneau. Il a juste l’air d’un vieux gars qui en a vu des vertes et des pas mûres. Un type bougon qui s’en veut de s’être emporté et qui s’excuse avec pudeur. Sauf qu’on sait qui est Jack Keynes ! Et on sait surtout que ce que nous avons vu hier soir correspondait bien plus à ce qu’il est vraiment, que ce mauvais numéro de poivrot contrit qu’il nous offre.

– On ne peut pas tout oublier, répond Dayton qui reste à une distance sûre de ce sale bonhomme, mais je peux au moins essayer de comprendre… Si vous avez besoin d’un geste de ma part, d’une preuve, pour comprendre que je ne vous veux aucun mal, que je ne cherche ni à me venger ni à profiter de vous, eh bien, je suis prêt à le faire. Si je peux vous aider à vous réconcilier avec votre passé en même temps que je n’aurai plus peur du mien, alors allons-y.

Il lui tend franchement la main pour inviter son père à une poignée virile.

– De combien avez-vous besoin, Jack, pour acheter un nouveau camion que vous ne seriez pas obligé de réparer toutes les semaines ?

Je suis abasourdie, non par la proposition de Dayton – car il m’a confié que c’était son intention –, mais par la manière si sincère avec laquelle il l’a faite, en tendant la main à cet immonde personnage.

Mon homme a du cran ! Il n’a vraiment peur de rien !

Jack est déstabilisé lui aussi, certainement par ce contact dont il n’a sûrement aucune envie. Je suppose aussi que Dayton joue tellement bien que ça doit le perturber. Sans savoir quoi répondre, il se tourne vers Cheryl, qui patiente, aux aguets derrière son comptoir. Elle n’a pas quitté la scène des yeux ; je dirais même qu’elle l’a savourée.

Son piège fonctionne à merveille… Je me demande même si elle n’est pas pire que Jack Keynes, dont la méchanceté et la hargne ont dû s’effilocher avec les années.

– Hé, Jack, c’est toi qui sais ! dit-elle d’un air surpris. Tu m’avais pas dit que Bob de Corpus Christi t’en avait trouvé un quasi neuf pour un peu plus de 40 000 $ ?

Jack secoue la tête comme un idiot, puis tourne son sale sourire vers Dayton.

– Ben ouais, c’est ça, comme elle dit Cheryl, baragouine-t-il comme un Redneck.

Il n’a même pas le courage de prononcer les chiffres lui-même… Quel lâche !

Dayton hoche la tête avec un petit sourire satisfait, puis frappe dans ses mains avec enthousiasme, comme pour sceller leur affaire.

– Eh bien, dans ce cas, Jack, disons 50 000 $ pour tomber rond, dit-il, ses yeux rivés dans ceux de son père biologique. Je ne vous dis pas que je rêve d’une relation idéale entre un père et un fils, après toutes ces années et tout ce qu’il s’est passé, mais ça pourrait être un bon départ pour une relation apaisée, au moins. On ne sait pas ce que l’avenir nous réserve de bon.

Jack Keynes est embarrassé par le regard profond de Dayton. Cheryl coupe court à cette situation gênante.

– Comment vous voulez qu’on procède, Dayton ? demande-t-elle, comme si cela l’embêtait de soulever ce genre de détails pratiques.

Dayton tourne son visage inexpressif vers la barmaid.

– Je vous apporterai l’argent demain, déclare-t-il.

***

Ensuite, ça se passe comme nous avions convenu plus tôt dans la chambre du motel. Nous quittons presque aussitôt le Kevin’s bar, après cette courte confrontation au cours de laquelle je n’ai pas prononcé un mot. Nous avons garé ostensiblement le Hummer devant le bar pour permettre à tout le monde de nous identifier facilement au gré de nos déplacements dans la ville, mais nous filons directement vers Laredo. Après tout, Dayton a besoin d’aller rassembler la somme promise à son odieux père… Donc, rien de surprenant à ce que nous prenions la direction de la grande ville la plus proche.

Le trajet est silencieux. J’aimerais que nous prenions cette route pour retourner à Manhattan, mais je sais que ce n’est pas ce que Dayton compte faire.

À Laredo, Dayton achète une vieille voiture d’occasion, un véhicule qui passe inaperçu et qui ressemble à la majorité de ceux, moins riches, qui sont garés dans le quartier de Jack. Puis, retour à Crystal City, moi au volant du Hummer et Dayton dans notre nouvelle vieille voiture.

Dès que la pénombre de fin de journée s’installe, nous laissons le Hummer devant le restaurant le plus correct de la ville et nous partons dans l’autre voiture tourner discrètement autour du garage de Jack. Ça me rappelle la planque que nous avions faite quand nous suivions Audrey Ross à Cincinnati, avant d’aller lui parler.

Le vieux mécanicien est en train de bricoler dans son atelier, son transistor braillant toujours des airs de country. Nous le surveillons en silence et à distance, dans la voiture.

– On attend quoi ? osé-je enfin demander à Dayton.

Il garde les yeux rivés droit devant lui, vers l’entrée du garage.

– On attend le faux pas, répond-il.

– Mais pourquoi en ferait-il un maintenant, là, juste sous nos yeux ? rétorqué-je. Imagine qu’il ne se passe rien.

– Je sens qu’il faut que j’attende, Anna, me dit-il cette fois en se tournant vers moi. J’ai l’intime conviction qu’il va se passer quelque chose, que je ne suis pas venu là pour rien.

– Mais tu n’es pas venu là pour rien, Dayton, le reprends-je. Tu voulais rencontrer ton père biologique et je crois que tu peux désormais être sûr qu’il n’a rien à faire dans ta vie.

Il m’arrête d’un geste de la main, le regard toujours tourné vers l’atelier.

– Regarde, dit-il.

Je reporte mon attention vers le garage. Cheryl est rentrée de son travail, et Jack et elle sont en train de charger l’arrière du pickup de Cheryl de victuailles diverses.

– Qu’est-ce qu’ils font à ton avis ? demandé-je à voix basse à Dayton.

– Je n’en sais rien, répond-il. Ça fait beaucoup pour un pique-nique, et ça n’est pas vraiment la saison.

Nous regardons défiler des paquets de pain de mie, des sachets de chips, de grosses bonbonnes en plastique d’eau et des sacs de pommes.

– Un repas de charité ? avancé-je avec ironie.

Dayton laisse échapper un ricanement amusé.

– Tu crois ? fait-il. On va les suivre pour voir où ils emportent tout ça.

C’est peut-être dangereux, mais quand Jack et Cheryl montent dans le pickup et s’éloignent du garage, Dayton les file sans allumer ses phares. On dirait qu’il a fait ça toute sa vie ! Il est calme et concentré, roule à bonne distance de ceux que nous avons pris en filature, et pas trop vite non plus. Je retiens mon souffle. Je n’ai aucune envie d’être là, mais je dois reconnaître que la situation est assez excitante, surtout parce que je sens que mon homme maîtrise la situation.

Nous sortons de la ville et nous enfonçons dans le paysage plat et triste, parsemé, çà et là, de quelques habitations, de bosquets secs et décharnés. Nous ne croisons aucune voiture, et c’est une chance car les conducteurs nous auraient certainement signalé, par quelques appels de phares, que nous roulions feux éteints.

Au loin, nous voyons le pickup s’engager sur la droite, sur une route secondaire qui tient plus du chemin de graviers. Dayton ralentit, puis s’engage à son tour au pas. Je ne perds pas des yeux les feux arrière du pickup des yeux.

– Ils s’arrêtent, Dayton, murmuré-je, tendue. Là, regarde plus loin, il y a des bâtiments.

Au lieu de bifurquer, Dayton continue sur le chemin et gare notre voiture derrière des buissons.

– On va attendre un peu, dit-il en fixant la grange au loin.

Au bout de quelques minutes, Dayton sort de la voiture et avance, courbé, vers la bordure du taillis. J’ai froid et je n’ose pas bouger de mon siège. La nuit est d’un noir insondable, nous sommes loin de tout et il peut nous arriver n’importe quoi… Je repense aux paroles de Jeff : « Vous n’avez rien à faire là-bas, rentrez ! ».

Dayton revient vers la voiture et grimpe à l’intérieur, sans un bruit. On dirait un véritable jaguar, tant sa grâce est silencieuse.

– Ils s’en vont, me prévient-il. Nous, on ne bouge pas.

Je hoche la tête, même s’il ne me regarde pas. J’ai l’impression que je vais mourir de trouille dans cette vieille bagnole.

Une fois que le pickup a de nouveau disparu sur la route menant à Crystal City, Dayton pose sa main chaude sur la mienne, glacée.

– Écoute, Anna, tu fais comme tu veux, mais moi, je vais voir ce qu’il y a dans ce bâtiment. Je crois qu’on ne craint rien. Tu viens avec moi ?

Pour rien au monde, je ne resterais seule ici !

Encore une fois, je hoche la tête.

Ensuite, rien ne se passe comme nous avions convenu plus tôt, mais tout va très vite, ou c’est du moins la sensation que j’ai du temps qui défile à toute allure et de mes mouvements rapides et incohérents. Je suis Dayton dans cette campagne sombre. Courbés tous les deux comme dans une série policière, nous avançons vers la grange que Cheryl et Jack ont quittée. Franchement, je ne sais pas comment font les flics dans les séries pour arriver à respirer, courir et maîtriser une énorme trouille… Personnellement, je n’y arrive pas.

Quand nous parvenons près de la grange délabrée, je vois tout de suite que Dayton connaît ses classiques. Si la situation n’était pas aussi tendue, je pourrais trouver loisir à me moquer gentiment de son imitation du commando en mission. Peu importe… J’ai déjà bien assez de mal à ordonner mes moindres gestes…

Dayton finit par trouver une fenêtre dont la crasse du carreau laisse passer une faible lumière. J’ai envie de dire à Dayton : « On s’en va ! », mais, comme dans les cauchemars, ma voix s’est fait la malle. Alors, je le regarde observer l’intérieur de la grange. Il est tel un prédateur qui fixe sans ciller sa proie, sauf que ce n’est pas la malveillance qui l’habite, mais autre chose, qui me panique aussitôt.

Je tire sur sa manche.

– Dayton, qu’y a-t-il ? prononcé-je en silence.

Il tourne vers moi un regard effaré et m’attire devant la fenêtre pour que je regarde à mon tour. Je veux fermer les yeux. Toutes les scènes de films les plus atroces me repassent par la tête.

Non, non, non, je ne veux pas voir !

Mais je vois. Il n’y a pas de sang, pas de corps démembrés, pas de piles de sacs de coke ou autre chose de ce genre. Non, il y a juste des gens faiblement éclairés par une grosse lampe de camping à piles. Des gens derrière un grillage, des gens serrés les uns contre les autres, des hommes, des femmes et même des enfants, et ils mangent ce que Jack et Cheryl leur ont apporté. On entend des voix aussi. Des voix à l’accent mexicain.

4. Tourner la page

Je me tourne vers Dayton.

– Des clandestins ? demandé-je, la gorge nouée par l’effroi.

– Ça m’en a tout l’air, répond-il avec gravité.

– Qu’est-ce qu’on fait, Dayton ? On ne peut pas laisser ces gens comme ça.

– On s’en va, Anna, réplique-t-il d’une voix ferme. On ne peut rien faire. Tu vois bien qu’ils sont enfermés dans une sorte de cage grillagée. On n’est pas équipés pour les sortir de là. On s’en va.

Il me prend par la main et m’entraîne loin de la fenêtre et de la grange. Je comprends que nous ne pouvons pas faire grand-chose dans une situation pareille, mais mes pieds sont comme collés au sol. Je résiste à le suivre, les yeux écarquillés de confusion. Il s’arrête et se retourne pour prendre mon visage entre ses mains. Il plonge son regard dans le mien et me parle de sa voix profonde.

– Anna, écoute-moi, on s’en va, mais ça ne veut pas dire qu’on abandonne ces gens. On ne peut rien faire seuls, c’est tout. On va faire en sorte que ces personnes soient libérées de cette prison. On va aussi faire en sorte que ceux qui les y ont mis soient démasqués et punis.

J’ai envie de pleurer. J’ai l’impression d’être prise dans un engrenage gigantesque dont les rouages vont m’écraser.

Je ne suis pas équipée pour ce genre de situation !

– Anna, tu comprends ce que je te dis ? me demande Dayton que mon mutisme inquiète.

Mon menton se met à trembler et j’acquiesce.

– Bon, alors maintenant, on rentre à Crystal City et on fait ce qu’on a à faire, dit-il, avant de me prendre de nouveau la main pour m’entraîner à sa suite.

Nous repartons vers notre voiture garée dans les taillis, à quelque 300 mètres de la grange. Nous ne courons plus courbés, nous galopons comme des fous. Mes poumons me brûlent, et je crois que si Dayton ne me tirait pas derrière lui, je me laisserais tomber dans les hautes herbes sèches. Nous grimpons avec urgence dans la voiture. Dayton démarre sur les chapeaux de roue et fonce sur le chemin de gravillons, avant de retrouver la route nous ramenant à la ville.

– Appelle Jeff, me lance Dayton sans quitter la route des yeux. Dis-lui de faire préparer n’importe quel avion à Laredo.

Je sors mon portable de ma poche. Jeff répond presque aussitôt.

– Vous êtes encore dans ce trou perdu ? me lance-t-il sans même se plier aux formules de politesse. Merde, mais qu’est-ce que vous fichez ? !

– En fait, on… commencé-je à bredouiller en me rendant compte que je tremble de tout mon corps.

Dayton me fait signe de mettre sur haut-parleur.

– Jeff, dit-il d’une voix forte. Arrange-toi pour qu’un avion nous attende à Laredo. On rentre !

– Dayton, où êtes-vous ? demande Jeff, qui doit bien sentir au ton de son ami qu’il se passe des trucs pas nets. Qu’est-il arrivé ?

– On a découvert quelque chose de moche, répond Dayton. Cette histoire de clandestins, Jack et Cheryl sont toujours là-dedans. On a trouvé une planque remplie de Mexicains retenus prisonniers. Jack et Cheryl venaient de leur apporter à manger, et je suppose qu’ils ne faisaient pas œuvre de charité. Pris la main dans le sac !

– Je vais appeler le policier du comté avec qui j’ai discuté, dit Jeff. Dis-moi où ces gens sont retenus prisonniers, Dayton.

– Attends, Jeff ! Je voudrais qu’on parte d’ici avant de déclencher toute l’affaire, explique Dayton. Je ne veux pas qu’on soit mêlés à ça.

Dayton me jette un rapide regard. Je suis livide.

– J’ai entraîné Anna dans cette histoire et je ne veux pas qu’elle se retrouve davantage impliquée, poursuit Dayton. D’autant qu’on a déjà cette histoire à Atlantic City ; ça fait beaucoup en peu de temps !

– Tu comptes faire quoi alors ? demande son ami.

– On repasse au motel prendre nos affaires et on file vers Laredo. En chemin, je m’arrête à une cabine téléphonique et je préviens la police locale de l’endroit où les clandestins sont enfermés. Je ne veux pas qu’on soit là quand Jack et Cheryl vont se faire coincer.

Jeff ne répond pas tout de suite.

– O.K., je comprends. Le principal, c’est que vous vous tiriez de là et que ces gens s’en sortent, d’une manière ou d’une autre ; je parle des Mexicains bien sûr…

– Je ne sais pas si leur sort sera meilleur que ce qu’ils ont fui dans leur pays, mais ce ne sera jamais pire que ce que Jack prévoyait pour eux.

– Je te préviens pour te confirmer au sujet de l’avion, conclut Jeff. Ça ne devrait pas être difficile de trouver un jet disponible au pays du pétrole.

Derrière Jeff, je perçois soudain le ton affolé de Saskia.

– Jeff, que se passe-t-il ? C’est Anna ? demande mon amie paniquée.

– Saskia, ça va, ne t’inquiète pas, dis-je alors d’une voix dont la force me surprend. On rentre.

– On vous attend à Manhattan, dit Jeff avant de couper la communication.

***

De retour au motel, nous n’avons qu’à charger dans le Hummer les sacs que nous avions à peine défaits.

– Ça va, Anna ? me demande constamment Dayton qui a remarqué que je ne parvenais pas à faire cesser mes tremblements.

– Je ne sais pas ce qu’il m’arrive, réponds-je, transie de froid. Je crois que c’est la peur d’un truc trop gros pour nous, du genre qu’on ne voit que dans les films, comme un cauchemar duquel je n’arrive pas à sortir. Et puis… découvrir que les gens peuvent être à ce point méchants, inhumains… C’est effrayant.

Dayton m’attire à lui et me serre fort dans ses bras.

– Rappelle-toi que tout n’est pas comme ça, ma chérie, me murmure-t-il. Il y a nous, tes amis, nos familles ; le bien existe aussi. Ça ne veut pas dire pour autant qu’on ne doit rien faire quand on est témoin de ce qu’on a vu. C’est vrai que cette responsabilité fait peur ; elle est énorme, mais je suis là et je te protège.

Je plonge mon visage dans son odeur. J’aimerais qu’on nous téléporte jusqu’à Manhattan. Je sais qu’il va y avoir des heures entre cet instant-là et le moment où nous retrouverons un environnement paisible. Pourtant, tout a changé. Je sais dorénavant que le mal existe bel et bien et peut s’incarner dans n’importe quelle personne que l’on côtoie. Heureusement, j’ai aussi l’assurance que Dayton est auprès de moi, que nous sommes deux pour affronter tous les événements, même les plus terribles.

– Que va-t-on faire de la voiture qu’on a achetée à Laredo ? demandé-je.

– Je la laisse ici, répond Dayton. Je vais donner les clés à la petite réceptionniste du motel. Je l’ai croisée ce matin, en allant cherchant de quoi petit déjeuner. Elle arrivait à vélo et on a discuté un peu. C’est une gentille fille, qui aimerait partir de cette ville ; elle rêve d’ailleurs. Ce n’est pas grand-chose, une voiture, surtout celle-ci, mais c’est déjà un moyen de se sortir d’ici.

Il aurait pu abandonner ce véhicule. Il préfère le donner à qui en aura besoin. Cet homme demeure surprenant, même dans ces moments où sa propre histoire personnelle le submerge.

***

Sur le chemin de Laredo, nous nous arrêtons à une station-service pour appeler la police depuis une cabine téléphonique extérieure. Je ne quitte pas Dayton d’un pouce. Je suis près de lui, debout, appuyée contre le mur, quand il passe l’appel dénonçant les malversations de son père et de sa compagne.

– Je voudrais signaler qu’un groupe de clandestins est retenu dans une grange, sur un chemin transversal à l’est de la Highway 83, à une dizaine de kilomètres au nord de Crystal City, déclare-t-il d’une voix neutre. Deux personnes de Crystal City sont allées nourrir ces prisonniers ce soir dans cet endroit. Il s’agit de Jack Keynes, qui tient un garage en ville, et Cheryl Tyrell, barmaid au Kevin’s bar.

Je devine alors que son interlocuteur lui demande son identité.

– Écoutez, répond alors Dayton, je ne suis pas d’ici. Je suis tombé sur cette grange par hasard et j’ai reconnu ces personnes, mais je ne veux pas être mêlé à ça. Si ces gens font ça, on ne sait pas de quoi ils sont capables. Si j’avais pu sauver ces prisonniers, je l’aurais fait. Si vous ne faites rien, j’essaierai de taper plus haut et je ferai savoir que vous avez été averti, mais que vous n’avez rien voulu faire.

Puis, il raccroche, visiblement contrarié, et sort son portable de sa poche pour appeler Jeff.

– Jeff, appelle ton pote de la police du comté. Explique-lui que j’ai prévenu le central ici, mais que je ne suis pas certain que le signalement soit pris au sérieux. Je m’en fiche, explique le pourquoi du comment de ma présence ici, à partir du moment où je ne suis pas inquiété par la suite, et, si tu peux négocier ça, tu peux parler de l’affaire qui m’a conduit ici.

Un silence pendant lequel il écoute Jeff, puis :

– O.K., on sera à Laredo dans une demi-heure, je pense.

Nous remontons en voiture et nous reprenons la route qui nous conduira chez nous. Dayton est tendu ; ses mains sont crispées sur le volant. Je ne sais comment lui parler, de quelle manière m’immiscer dans son esprit. Le simple contact de ma main sur son bras semble libérer sa parole.

– Voilà, c’est fait, Anna, dit-il, le regard fixé sur la route. J’ai fait ce que j’avais à faire. J’ai fait ce que je voulais, et même plus. Je ne me suis pas contenté du seul constat que mon père biologique est une ordure. Je me suis impliqué pour qu’il ne sévisse plus. Je crois que je peux retourner à ma vie en paix. Je n’aurai pas à me demander s’il fait encore du mal.

– J’espère en effet que cette histoire va le mettre définitivement hors d’état de nuire, dis-je d’une voix douce. Lui et son horrible bonne femme !

Un frisson parcourt tout mon corps. Nous restons un moment silencieux, à réfléchir à ce qu’il vient de se passer de définitif dans la vie de Dayton. Nos vies semblent défiler devant nos yeux, comme cette route droite que le Hummer avale à toute vitesse.

– Je suis soulagé, Anna, dit-il enfin en tournant vers moi son visage qu’un beau sourire illumine enfin. J’ai le sentiment d’être débarrassé d’un poids et que ma vie s’ouvre devant moi, sans rien pour alourdir mon pas. On va la vivre cette histoire merveilleuse !

Avec moins de péripéties, s’il vous plaît !

À penser ainsi avec humour, je prends conscience que la tension s’atténue aussi en moi à mesure que nous nous éloignons de cette satanée ville de Crystal City.

Au fil des minutes, Dayton se transforme également. Son corps, raide et intense ces dernières heures, paraît plus souple dans sa posture. Les traits de son visage s’adoucissent, et, comme cela nous arrive souvent depuis notre rencontre, je me laisse envahir par sa sérénité, son assurance et sa présence tranquille.

– On ne regardera plus derrière nous, ma chérie, me dit-il alors que nous pénétrons dans l’enceinte de l’aéroport.

Mon regard étincelle quand je dévisage cet homme étonnant, déterminé et courageux, mais tout aussi capable d’avouer ses faiblesses… Cet homme que j’aime inconditionnellement.

***

Un jet nous attend sur le tarmac. Comme d’habitude, c’est le service 5 étoiles : personnel attentionné, intérieur de luxe, boissons et mets délicats à disposition.

– Tu as déjà pensé à te lancer dans les activités pétrolières, genre forage, etc. ? demandé-je en caressant le cuir fauve des fauteuils et le bois de rose qui recouvrent toutes les surfaces de l’habitacle.

– Je crois qu’il faut avoir très mauvais goût pour exceller dans ce secteur, répond-il avec un petit air ironique en parcourant des yeux cet étalage de luxe trop voyant.

Je me laisse tomber dans un fauteuil trop moelleux pour me garder longtemps éveillée.

– Pas grave, je crois que je vais supporter le mauvais goût le temps de notre voyage, dis-je avec une petite moue comique.

Dayton m’adresse un regard amoureux.

– On rentre chez nous, Anna.

Chez nous, je ne sais plus trop où c’est, ces derniers temps… Manhattan, Brooklyn, San Francisco ?

Je trouve un moyen de simplifier le problème.

– Chez moi, c’est dans tes bras, murmuré-je en dévorant mon homme des yeux.

Dayton s’approche pour me le confirmer.

Le pilote nous annonce que nous allons décoller, et nous attachons nos ceintures.

Par le hublot, je regarde les lumières de la ville rapetisser. J’ai une folle envie de crier : « Adieu, région de cauchemars ! », mais je me contente de sentir, à mesure que nous nous élevons, le poids de ces deux jours me quitter, comme si je les laissais à cette ville, dans un autre temps.

– Je n’ai pas envie d’en rester là, tu sais, Anna, déclare Dayton, assis près de moi.

Il détache sa ceinture, quand l’hôtesse nous le permet, et prend les deux verres d’eau pétillante qu’elle nous tend. Je fixe Dayton d’un air hébété.

Comment ça « pas envie d’en rester là » ? On a eu notre dose, non ?

– Depuis que je sais d’où je viens et qu’on a retrouvé Audrey, j’ai pas mal réfléchi, tu sais, poursuit-il. Je crois que j’ai envie de m’investir d’une manière ou d’une autre pour pallier les dégâts que peuvent faire les sectes ou les communautés du type du Nouveau Royaume.

Il ne s’arrête jamais ou quoi ?

– Je crois que j’aimerais créer une fondation ou une association pour aider les personnes victimes de ces sectes, ajoute-t-il. Audrey s’y connaît en associations et elle est vraiment concernée par le sujet ; que penses-tu si je lui propose de s’occuper d’un tel projet ?

– Je pense qu’à un moment donné, M. Reeves, il faut que vous appreniez à faire une pause… dis-je en me penchant pour l’embrasser… et le faire taire !

– Ça veut dire, « on en reparlera plus tard », c’est ça ? demande-t-il avec un sourire amusé.

– Plus tard nous appartient sans aucun doute, réponds-je en lui souriant affectueusement. Savourons déjà le moment présent… et reposons-nous un peu pour être vaillants plus tard.

– Je crois qu’il y a une chambre au fond du jet, murmure Dayton. Tu veux aller t’allonger ?

Je relève des yeux surpris et fronce les sourcils.

– Ne me dis pas que… commencé-je.

– T’a-t-on déjà parlé du lien qui existe entre Eros et Thanatos ? me coupe-t-il. As-tu déjà entendu dire que lorsqu’on frôle la mort, ou bien qu’on réchappe à un grand danger, cela provoque une poussée de désir à la mesure du caractère précieux de la vie qui a été sauvée ?

J’esquisse un sourire confus. Je sens mes joues s’enflammer. Dayton se penche davantage vers moi. Ses lèvres effleurent mon oreille, puis c’est le bout de sa langue qui s’amuse avec le lobe.

– Aurais-tu envie que, littéralement, on s’envoie en l’air, Anna ? conclut-il dans un souffle.

Je déglutis, surprise par ce désir qui monte brutalement en moi, alors que, quelques minutes plus tôt, je n’aspirais qu’à fermer les yeux pour savourer le fait d’être encore en vie.

Il y a visiblement d’autres façons de savourer ça…

Dayton fait signe à l’hôtesse.

– Nous allons nous reposer dans la chambre, dit-il. Ne nous dérangez pas, s’il vous plaît.

Le visage de l’hôtesse reste neutre, mais je suis convaincue qu’elle a deviné que nous n’allions pas dormir…

Oh ! Ça non, je n’ai plus envie de dormir…

À sa main qui serre la mienne alors que Dayton m’entraîne vers la cabine du fond, je sens la tension sexuelle qui se libère après ces heures d’angoisse à Crystal City. C’est comme si sa peau était de métal en feu. Je suis immédiatement traversée par le violent courant électrique qui émane de son corps.

Je le suis sans rien dire, les joues enflammées, le front chaud, envahie très vite par le même désir brutal qui lui a fait me proposer cet aparté sensuel en plein air. Je ne sais si c’est l’altitude ou la sensation de légèreté due au vol, mais mes jambes sont en coton et ma tête est vide et me tourne un peu.

Dayton ouvre la porte de la cabine et me jette un regard intense, avant de m’attirer dans la chambre luxueuse du jet. Même si la pièce est exiguë, elle comporte un grand lit tout de suite à la droite de la porte.

Je sais ce qu’il veut…

Je n’ai pas d’autre choix que de succomber à son désir. Non pas qu’il m’y soumet, mais bien parce que son désir est contagieux. Dès l’instant où la porte est fermée, je m’autorise à me laisser dévaster par cette vague ardente.

Je n’ai pas le temps de dire : « ouf » que Dayton me plaque contre la porte close, relève mes bras au-dessus de ma tête et m’embrasse avec ardeur. Sa bouche me dévore les lèvres, tandis que sa langue pénètre ma bouche et joue avec ma langue, va la chercher pour partager une danse passionnée.

J’ai envie de me fondre en lui. Les bras relevés au-dessus de la tête, je le laisse me manger de baisers. Baisers auxquels je réponds avec le même appétit ! Dayton soupire de contentement en goûtant mes lèvres, tandis que la main qui ne me maintient pas contre la porte balaie toute la surface de mon corps en en éprouvant la moindre courbe.

– Anna, Anna, souffle-t-il contre mon visage.

Je suis surprise de la force de mon envie de lui. J’ai l’impression qu’elle est restée tapie ces deux derniers jours, en sourdine, pour laisser place à l’amour complice, tendre et solidaire qui nous a permis de traverser les péripéties les plus inattendues. Mais, à présent, mon corps prend le dessus. Il crie sa faim du corps de Dayton. Nous ressemblons à deux bêtes sauvages succombant à leurs instincts primaires : lui pour me posséder, moi pour l’accueillir en moi.

La main qui me caresse fort par-dessus mes vêtements entreprend désormais de m’en débarrasser. Dayton tire sur la ceinture de mon jean et le déboutonne. Puis il s’attaque à mon pull, qu’il relève brutalement en même temps que mon tee-shirt. Il fait passer ces deux vêtements par-dessus tête et les jette au sol. Ses doigts s’accrochent au rebord de mon soutien-gorge pour le baisser sur ma poitrine. Mes seins, durs et compacts, jaillissent des bonnets, et Dayton abaisse aussitôt son visage pour en suçoter les pointes.

J’appuie ma tête contre la porte. Dayton a libéré mes mains, mais elles reposent, lâchement, sur le sommet de ma tête. Je me livre complètement à lui, les paupières mi-closes, le souffle court.

Ses mains englobent mes seins et les malaxent ; ses doigts pincent mes mamelons. Je tends tout mon buste vers lui, le ventre creusé, les hanches saillantes, m’arc-boutant contre la porte. Sa bouche aspire les pointes de mes seins ; ses dents se mêlent à ces caresses excitantes, me mordillent et attisent davantage le feu qui brûle dans mon ventre. Puis il reprend mon visage entre ses mains pour enfoncer sa langue dans ma bouche, à m’en couper le souffle. C’est l’annonce d’une autre pénétration qui, je le devine, sera tout aussi fougueuse.

Nous avons des moments de tendresse, des ébats doux et caressants. Nous savons également jouer, nous exciter des fantasmes de l’autre, échanger les rôles de qui dirige et qui se soumet, et puis il nous arrive d’avoir ces instants incontrôlables… Ils me rappellent notre rencontre, cette attirance animale qui nous a poussés l’un vers l’autre, le besoin naturel et irrépressible de partager un plaisir puissant.

Je n’entends pas les bruits du jet. Je n’ai pas l’impression que nous sommes en plein ciel, dans l’habitacle, certes luxueux, d’un avion. J’ai le sentiment que nous sommes pris dans l’œil du cyclone de nos respirations haletantes et de nos gestes fiévreux.

Dayton pousse son érection contre mon pubis et tire violemment sur mon soutien-gorge, que j’entends céder dans un déchirement. Ses mains se referment à nouveau sur mes seins et les pétrissent avec urgence.

Je gémis de plaisir chaque fois qu’il me pince. Mon sexe encore prisonnier de ma culotte, sous mon jean déboutonné, appelle celui de mon amant. Je sais qu’il est gonflé et humide, prêt à être possédé.

Dayton s’écarte pour abaisser mon jean sur mes chevilles. Accroupi devant moi, il me soulève un pied, puis l’autre en ôtant, dans le même geste, boots, socquettes et jean. Il se relève et me débarrasse de mon soutien-gorge qui pend de travers sur ma taille. Une seconde, il plonge son regard dans le mien. Une personne ne le connaissant pas pourrait être effrayée d’un tel regard : métallique, intense et dangereux, pas moi… car je sais ce que me dit ce regard passionné : « Je te veux, Anna ! Je vais te prendre et te donner du plaisir ! J’ai envie de toi au point d’en devenir fou et sauvage ! ».

Je n’ai pas peur, comme un petit animal délicat entre les griffes d’un autre plus puissant dont il n’a rien à craindre. Je ne détourne pas les yeux, mais lui offre ma réponse en silence :

Prends-moi ! Là, maintenant ! J’ai envie de te sentir en moi !

Pour accompagner mon message, j’attrape le bas de son pull que je lui enlève rapidement, avant de le laisser tomber par terre. Puis, c’est son tee-shirt qui suit le même chemin. Je pose mes mains bien à plat sur son torse athlétique pour sentir ses muscles jouer sous mes paumes. Mes doigts tracent des chemins sensuels autour de ses mamelons, et je me penche pour embrasser et lécher voluptueusement sa peau.

Comme j’aime son goût et son odeur…

Il agrippe ma nuque de ses mains viriles, afin de me plaquer contre son torse. Sa respiration est haletante.

Je laisse mon corps glisser contre la porte, faisant progressivement descendre ma bouche contre son ventre plat et dur, que je mordille et lèche alternativement. Ses mains se font plus pressantes sur ma nuque et je comprends le message…

Agenouillée devant lui, coincée entre son corps et la porte, je caresse tout d’abord son érection au travers de son pantalon. Un instant, je relève la tête vers son visage, tandis que ses doigts s’entremêlent à mes cheveux. Ses yeux brillent d’un feu dévorant. Tout son visage est tendu par le désir, ses traits sont plus marqués. Je ne le quitte pas du regard quand mes mains entreprennent de défaire son ceinturon puis les boutons de son jean, que je baisse jusqu’à mi-cuisses. Dayton s’éloigne brièvement de moi pour se débarrasser de ses jean, chaussettes et boots.

Je pose alors ma paume sur son sexe encore retenu par son boxer. Sous ma main, son désir est bouillant et vivant. Son membre lutte presque pour se dégager de sa fine prison de tissu. Mes yeux toujours levés vers Dayton, je masse du bout des doigts son érection, et mon amant abaisse les paupières à ce contact qui exacerbe davantage son désir. Avec la même fièvre que ses mains arrachant mon soutien-gorge, je le défais de son sous-vêtement pour libérer son sexe tendu, auquel je colle aussitôt mes lèvres. Et je ferme les yeux à mon tour. Ma bouche pressée en un doux baiser contre son érection, je fais une pause pour ne pas m’emballer. Je le respire et savoure le contact de sa peau fine et délicate contre mon visage.

Puis, sans prévenir, je prends son membre dans ma main et en avale l’extrémité. Dayton laisse échapper un gémissement rauque. Je reste quelques secondes ainsi, couvrant son gland du dôme brûlant de ma bouche, l’entourant du délicieux manège de ma langue. Ma bouche s’épanouit davantage et engloutit la moitié de son sexe imposant, pendant que mes mains en possèdent la base. Les doigts de Dayton se crispent dans mes cheveux. J’aime le sentir aussi vulnérable quand je le mange. Puis ses mains s’étalent sur mon crâne pour me pousser davantage vers le bas. Je comprends dans ce message silencieux qu’il souhaite plus…

Avec plaisir…

Je commence à aller et venir de ma main et de ma bouche sur son membre dur. Les muscles de ses cuisses se raidissent, et il bascule le bassin en avant pour s’offrir complètement à la fellation.

Une tempête ardente se déchaîne alors en moi, et mon rythme s’accélère sur le sexe de Dayton. Je le prends à pleines mains, et ma bouche se fait plus grande et plus vorace. J’aspire et masse son membre avec ferveur. Au-dessus de moi, je perçois sa respiration haletante et les gémissements de plaisir qui montent de sa gorge. Je redresse mon corps, me cambre et frotte mes seins contre ses cuisses bandées. Mes mains quittent son sexe pour s’accrocher à ses fesses nues, que j’empoigne pour les attirer vers moi, dévorant dorénavant son sexe entier.

Dayton déclenche en moi une faim qui m’était inconnue jusqu’alors. Je m’étonne chaque fois de prendre autant de plaisir à lui en donner qu’à m’abandonner à ses caresses expertes. Je sens, entre mes cuisses, ma culotte meurtrir mon sexe mouillé, s’imbriquer en lui et en exciter encore plus la sensibilité.

Comme si Dayton sentait cette urgence de mon ventre, il se penche soudain et me saisit sous les bras pour me relever avec énergie. Si vite que j’en suis étourdie. Il me plaque de nouveau contre la porte et soulève mes cuisses de part et d’autre de ses hanches, ses mains maintenant fermement mes fesses. J’ai l’impression que ma culotte me cisaille le sexe, tant le tissu en est humide et rendu rigide par mon excitation. La force de Dayton est décuplée par son désir urgent. Il parvient à me tenir en équilibre d’une main et d’un bras aux muscles gonflés par l’effort, tandis que, de son autre main, il tire et écarte le tissu de la culotte pour laisser son membre se faufiler contre ma vulve. Son gland appuie contre mon clitoris, déclenchant un fourmillement délicieux dans tout mon corps. Mes seins se durcissent davantage, si c’est encore possible, et je creuse mon ventre et pousse des hanches vers Dayton.

Ses doigts écartant toujours le tissu de ma culotte, il s’enfonce alors soudain en moi. J’en ai le souffle coupé. Son sexe m’emplit d’un coup et complètement, et sa main revient se poser à côté de l’autre, sous mes fesses. Nos visages à quelques centimètres l’un de l’autre, les yeux écarquillés par la surprise de cet éclair de plaisir, nous ne nous quittons pas du regard pendant qu’il commence à aller et venir en moi. Ses poussées sont fermes et sûres. Il garde mes fesses presque posées sur ses cuisses, avancées pour me pénétrer totalement. Je m’accroche à ses épaules et à son cou, chaque fois qu’il s’enfonce en moi. J’aime cette manière puissante qu’il a de me posséder. Ma vulve s’épanouit contre son bas-ventre et mon clitoris se presse contre sa peau brûlante pendant qu’il me remplit par à-coups progressifs.

Fort, fort, encore plus fort ! Comme c’est bon !

Je me mords la lèvre pour ne pas gémir trop bruyamment, alors que chaque avancée de bassin de Dayton déclenche une nouvelle vague de plaisir en moi, chaque fois plus affirmée et qui, je le sais, va me mener jusqu’à une jouissance éblouissante.

Ses hanches toujours fermement enserrées par mes cuisses, il voûte son dos pour happer, du bout des dents, un de mes seins, qu’il se met à suçoter avec ardeur.

Nos peaux ruissellent de sueur et étincellent. Tout mon corps est secoué de spasmes, qui se mélangent aux mouvements de Dayton en moi. Nous sommes deux nœuds de muscles et de tendons resserrés par le plaisir. J’ai envie d’écarter davantage les cuisses, au risque de lâcher prise autour des hanches de Dayton, quand il se met à chuchoter de son souffle entrecoupé de gémissements :

– C’est bon, Anna ! Tu es trempée. Tu es brûlante et douce. C’est bon d’être en toi.

Après ces paroles murmurées, il accélère le rythme de ses allées et venues en moi. Ça devient animal et presque brutal… mais j’aime ça. J’aime le sentir me remplir avec cette force qui grandit toujours. Alors qu’il me mordille plus fort un mamelon, toujours enfoncé profondément en moi, il se met à tourner des hanches pour ouvrir davantage mon sexe ruisselant.

C’est alors que ça arrive. Je rejette violemment la tête en arrière et percute la porte tout en criant malgré moi. Un millième de seconde, j’ai l’impression de me désintégrer complètement, de ne plus avoir ni jambes, ni bras, de lâcher complètement le corps de Dayton, alors que c’est le contraire qui se produit. Je me recroqueville sur lui pendant qu’il me pilonne jusqu’à la fin de mon orgasme, qui semble ne pas vouloir finir. Quand mon corps se met à trembler de manière irrépressible et que je manque deux ou trois respirations, il cesse de me pénétrer et se dégage d’un coup de mon sexe pour me poser les pieds au sol. Son membre humide bat contre mon ventre, toujours tendu, raide et plus gros encore.

Il n’en a pas encore fini avec moi…

Je cherche mon souffle et mon équilibre, mais il est de nouveau contre moi, plaquant son corps contre le mien. Ses mains caressent ma peau glissante de sueur et sa bouche trouve la mienne pour m’embrasser avec passion. Je me sens comme une marionnette désarticulée, tenant à peine sur mes pieds. Dayton s’en rend compte et m’éloigne juste ce qu’il faut de la porte pour que je m’asseye sur le lit tout proche. Appuyée sur mes mains, tête rejetée en arrière, j’essaie de reprendre pied.

Quand j’ouvre les yeux, je vois Dayton qui regarde, vers la droite, la même paroi que la porte, contre laquelle se trouve la tête du lit. Et je comprends pourquoi ses yeux sont de nouveau en feu : la paroi n’est qu’un miroir…

Dayton m’observe par le biais de mon reflet. Ses yeux détaillent la moindre parcelle de mon corps, s’attardent sur mes seins et mon ventre encore luisant de sueur. Nos regards se croisent ainsi dans le reflet. Nous ne disons rien, mais cette vision de nous nus, de lui encore en érection et de moi échevelée par l’orgasme, est fascinante.

Le visage toujours tourné vers le miroir, je me vois tendre la main vers son membre et le caresser. Je suis envoûtée par ce spectacle. Je ne ferme pas les yeux ; ils sont aimantés à la scène reflétée. Je me vois me pencher bouche ouverte vers son sexe et commencer à sucer Dayton. Il a toujours les yeux rivés sur nous.

Il ne se laisse pas dévorer très longtemps cette fois. Je devine que l’excitation de nous regarder doit rendre d’autres envies plus urgentes. Assez vite, il écarte son érection de mes lèvres avides et me positionne avec précision, tel le metteur en scène de notre plaisir.

– Regarde-nous, dit-il d’une voix rauque. Regarde comme nous faisons l’amour. Garde les yeux ouverts et regarde !

Je suis à quatre pattes sur le lit, dos creusé, fesses relevées, de biais, visage tourné vers le miroir. Dayton, à genoux, vient se placer derrière moi. Il attrape les côtés de ma culotte, puis, d’un geste sec, les déchire. Il jette ensuite le petit morceau d’étoffe et m’écarte les cuisses et les fesses pour accéder à ma vulve, que je sens déjà prête malgré mon récent orgasme. J’observe Dayton approcher son sexe du mien, se pencher au-dessus de mon corps et me pénétrer d’un puissant coup de rein. Je ferme les yeux.

– Ouvre les yeux, Anna, murmure-t-il. Regarde-nous, regarde-moi. Je veux que tu te voies jouir.

Les mains arrimées à mes hanches, il va et vient avec lenteur, me laissant savourer la vision de son sexe qui se retire de moi, avant de me pénétrer à nouveau. Puis, il bascule en arrière et me redresse dans le même mouvement.

Je suis à présent à genoux, cuisses écartées, empalée sur son membre, face au miroir. Il me maintient contre lui, une main sur un sein, ses doigts en pinçant la pointe, pendant que l’autre tourne sur mon clitoris. Les yeux grands ouverts, je fixe son sexe qui est rivé en moi.

– Maintenant, regarde ! me susurre-t-il presque d’un ton autoritaire à l’oreille.

Il se met alors à donner des petits coups de reins. Dans cette position, s’il veut continuer à me caresser de ses mains, il n’a pas d’autre choix que de me prendre par poussées. J’ai à peine l’impression qu’il bouge en moi, mais chaque légère invasion est exacerbée par ses pincements de mon mamelon et ses caresses sur mon clitoris.

– Maintenant ! souffle-t-il.

Tout va vite d’un coup. Tout est plus fort, plus profond. J’écarquille des yeux affolés vers nos corps pris de tremblements. J’aime me voir prisonnière de ses bras, collée à son corps, et lui qui me possède de plus en plus vite.

Je commence à gémir plus fort, sans pouvoir me retenir, mais je refuse de fermer les yeux. Et je jouis encore une fois, avec la même impression de me désintégrer que plus tôt, fragile et désarticulée, alors qu’il me soulève presque à chaque coup en moi… Derrière mon épaule, Dayton, les yeux grands ouverts et rivés sur nos corps nus dans le miroir, écarte les lèvres dans un cri silencieux de jouissance.

5. Chez nous

Je m’assoupis malgré tout après notre étreinte sauvage. Dayton finit lui aussi par sombrer dans un sommeil profond, soulagé de toute la tension des deux jours passés. C’est l’hôtesse qui nous réveille en frappant à la porte de la chambre.

– M. Reeves ? Nous nous préparons à atterrir.

J’ouvre des yeux affolés et je ramasse mes vêtements éparpillés par terre, pendant que mon homme, assis sur le bord du lit, se frotte énergiquement le visage pour se réveiller. Je lui montre le bout de tissu déchiré, qui était à la base ma culotte.

– Bravo, murmuré-je avec un sourire amusé. Je fais quoi maintenant ?

Dayton me vole le sous-vêtement et le glisse dans la poche de son pantalon.

– Eh bien, tu ne mets pas de culotte, me répond-il avec un air taquin.

Au fond de la chambre du jet, une porte ouvre sur une petite salle de bains. Je procède à une toilette sommaire avant que nous retournions à nos fauteuils dans la cabine.

J’évite le regard de l’hôtesse.

Après tout, dans ce genre d’avion, elle a dû en voir de toutes les couleurs…

Dayton est détendu, pas du tout embarrassé ; il s’amuse même que je sois aussi gênée.

– On a l’impression que c’est écrit : « J’ai pris mon pied. » en lettres clignotantes sur ton front, me chuchote-t-il en se penchant vers moi.

Je fais une grimace idiote et rougis de plus belle.

– On rentre chez nous, Anna, ajoute-t-il avant de m’embrasser tendrement.

***

Nous rentrons directement au Nouveau monde. Comme la nuit est bien avancée, je ne tiens pas à réveiller Saskia en retournant à notre appartement de Brooklyn. Dayton envoie juste un message à Jeff pour le rassurer :

[Sommes bien rentrés au Nouveau monde.]

Nous prenons à peine le temps de poser nos sacs avant de trouver refuge dans le lit, dans les bras l’un de l’autre.

Rideau sur notre aventure à Crystal City !

Au matin – enfin, plutôt à midi –, une véritable délégation débarque au loft pour un brunch improvisé. Jeff et Saskia, Gauthier et Micha arrivent les bras chargés de tout ce qu’on peut espérer de meilleur après des péripéties comme celles que nous avons vécues. Viennoiseries françaises, bagels et muffins, tout le monde s’active à la cuisine dans un bavardage bruyant et joyeux.

Je suis heureuse de retrouver mes amis, et encore plus que Dayton et moi ayons échappé à cette ville sinistre du Texas et aux personnages encore plus sinistres que nous y avons rencontrés. Je souris d’un air béat au milieu de l’agitation, passant d’une étreinte à l’autre, comme si j’étais la rescapée d’une catastrophe.

J’observe Dayton du coin de l’œil alors qu’il raconte plus en détail à Jeff notre fuite de Crystal City. Il a l’air apaisé et calme. J’aime cette assurance virile qui émane de lui. Je me rapproche des deux amis.

– J’ai eu des nouvelles du policier avec qui j’étais en contact, lui explique Jeff. Ils ont coincé Jack Keynes et sa compagne, Cheryl. Ils ont surtout libéré les clandestins que vous avez retrouvés dans la grange isolée. Les policiers les ont interrogés avant de les reconduire à la frontière.

Dayton hoche la tête, visiblement soulagé.

– Il y en avait une trentaine, poursuit Jeff. Hommes, femmes et enfants. Apparemment, ils étaient là depuis trois jours. Vous êtes presque arrivés au bon moment, si on peut dire, parce que le camion de Jack était en panne et il n’a pas pu les emmener là où il avait prévu. Un coup de chance pour eux et un sacré hasard que vous vous soyez trouvés là à ce moment précis !

– Cette fois, Jack n’a pas pu s’en tirer, j’espère ? demande Dayton.

– Non ! Impossible pour lui de se défiler comme il l’avait fait lors de l’affaire de Corpus Christi, répond Jeff. Les Mexicains interrogés ont formellement impliqué Jack et Cheryl. Cette fois, ils ne s’en tireront pas.

Je pose la main sur le bras de Dayton et lui souris.

– C’est fini. C’est ce que tu voulais, n’est-ce pas ? lui demandé-je d’une voix douce.

Il acquiesce.

– Oui, j’espère que ces deux-là ne feront plus de mal à qui que ce soit, répond Dayton en posant sa main sur la mienne. On peut continuer notre route tous les deux maintenant.

Gauthier et Micha nous rappellent qu’il y a des choses à déguster, et nous nous rassemblons tous autour des victuailles du brunch. Ça sent bon le café et les viennoiseries. Mon estomac exprime sa très forte envie d’être rempli, mais, au moment où j’enfourne ma première bouchée de muffin, je sens une nausée monter.

Je lève les yeux pour rencontrer aussitôt ceux de Saskia – qui m’observait en douce, j’en suis certaine. Je déglutis pour refouler le malaise, et elle m’interroge du regard. Quand je me lève pour aller me chercher un verre d’eau, elle me rejoint dans la cuisine.

– Tu n’as rien fait, Anna ? me demande-t-elle à voix basse, dos au salon, afin que personne ne remarque son expression inquiète.

Je tente de dissimuler comme je peux la mienne, qui est plutôt penaude, et je secoue la tête.

– Et tu n’as rien dit à Dayton ? renchérit Saskia qui, heureusement, m’épargne le ton du reproche.

– Mais si, réponds-je. Il a vu que j’étais mal quand nous étions au Texas. Il m’a demandé ce que j’avais et je lui ai répondu que ça faisait plusieurs jours que ça durait. Je lui ai promis de m’en occuper dès notre retour.

Gauthier – toujours le flair de la commère… – nous rejoint à ce moment précis.

– Il se passe quoi ? demande-t-il en fronçant les sourcils.

– Mais rien, dis-je en secouant la tête.

Gauthier se tourne alors vers Saskia avec un regard interrogateur.

– Anna a toujours ses nausées… commence Saskia.

– Et elle n’a rien dit à Dayton, l’interrompt Gauthier en me faisant les gros yeux.

Je suis à deux doigts de taper du pied par terre pour me défendre de cet interrogatoire – certes amical. Je me retiens, parce que je sais que mes amis ne me veulent que du bien et qu’ils luttent bien plus que moi contre mes travers, en l’occurrence celui de me plonger la tête dans le sable pour fuir la réalité.

– C’est prévu, je vais voir le médecin, dis-je en serrant les mâchoires pour ne pas hausser le ton.

– Qui ? demande aussitôt Gauthier.

Bonne question…

Devant ma tête ébahie, Saskia intervient :

– Demande à Dayton de te conseiller un médecin et vas-y avec lui, s’il te plaît.

Je hoche la tête et propose que nous retournions auprès des autres pour ne pas éveiller de soupçons inutiles en ce moment de joyeuses retrouvailles.

Mes amis m’ont fait passer le message : j’ai compris et je ne reculerai plus. J’ai même presque hâte qu’on nous laisse seuls, Dayton et moi, afin que nous ayons une petite discussion sur mon état de santé. Mais rien ne se passe jamais comme prévu ! Jamais ! C’est désespérant…

Alors que nous sommes tous réunis sur le canapé à siroter – pour ma part, à toutes petites gorgées – notre café ou notre thé, Saskia a soudain un sursaut et se frappe le front.

– Merde ! J’ai failli oublier… dit-elle avant de se lever pour aller fouiller dans son sac.

Elle en sort une grosse enveloppe qu’elle me tend.

– Tiens, un coursier est passé hier soir et a déposé ça pour toi.

Je m’apprête à ouvrir l’enveloppe quand Dayton se penche vers moi pour me murmurer :

– J’appelle mes parents pour leur dire qu’on est bien rentrés. Je ne veux pas qu’ils s’inquiètent s’ils n’ont pas de nouvelles de nous.

Puis il s’éloigne vers le fond de la pièce pour être plus tranquille.

J’ouvre l’enveloppe et en sors deux exemplaires d’OptiMan. Sur la couverture, on annonce mon article de fond sur la dépendance au jeu.

Déjà ! Mais je pensais que la parution n’était pas prévue pour tout de suite…

Je tends un magazine à Jeff.

– Regarde, l’article est déjà publié ! dis-je en me mettant à feuilleter, comme lui, le magazine à la recherche de mon travail.

L’article est carrément mis en avant. Il y a même une petite notule me concernant, avec un lien vers mon blog et un rappel sur mes pages bimensuelles dans OptiMan et OptiWoman.

– Waouh, c’est le début de la gloire ! lance Gauthier qui jette un œil par-dessus mon épaule.

– Oh ! Mais il y a même une de mes toiles avec le témoignage de Jeff ! s’exclame Saskia, euphorique. Et tu as même mentionné mon exposition !

Tout ça me réchauffe le cœur, évidemment. J’essaie de mettre au premier plan la joie de faire plaisir à mes amis plutôt que la fierté de voir mon travail ainsi exposé dans un des plus grands magazines de presse masculine. Malgré tout, je suis flattée.

Ça fait du bien à l’ego quand même !

Un petit mot est joint aux magazines, signé de mon boss en personne. Des félicitations brèves, mais claires et une invitation à participer à un déjeuner organisé par une association de lutte contre la dépendance au jeu, Don’t play with your life. Enfin, une invitation, ça ressemble plus à une convocation car il me mentionne que je suis censée intervenir lors de cet événement.

C’est demain ? !

C’est peut-être pour ça qu’ils ont avancé la sortie…

C’est alors que je relève la tête vers Dayton qui nous rejoint. Jeff remarque en même temps que moi son expression grave.

– Quelque chose ne va pas ? demande-t-il en me devançant, car je suis encore surprise par le mot de mon boss que je tiens à la main.

– Mes parents, répond Dayton. Un imprévu.

Il me jette un regard perdu et je sens qu’il aimerait bien me parler seul à seul. Nos amis sont intelligents et comprennent aussitôt.

– On va vous laisser, dit aussitôt Saskia qui se lève en adressant un regard entendu à Gauthier.

– Appelle-moi si tu as besoin, ajoute Jeff. Peu importe ce qu’il se passe, et ne t’inquiète pas, DayCool peut tourner quelques jours sans toi. Ruby et moi assurons !

Je jette des regards anxieux vers Dayton, le temps que nous prenions congé de nos amis. Une fois que nous sommes seuls, il tourne vers moi son visage décomposé.

– Mon père a un cancer, lâche-t-il de but en blanc.

***

De toute évidence, mes petits soucis de nausées attendront. On dirait que le sort s’acharne sur nous pour nous empêcher de nous poser…

Dayton passe sa main dans ses cheveux. Malgré la situation dramatique, je ne peux m’empêcher de trouver mon homme toujours aussi sexy, comme si j’avais besoin de me raccrocher à cette attirance indéniable pour ne pas me laisser complètement submerger par la nouvelle du cancer de Graham.

– Un cancer de quoi ? À quel stade est-il ? demandé-je sur un ton angoissé.

– C’est un cancer de l’estomac, répond Dayton, les traits tirés. Il a heureusement été diagnostiqué très tôt. C’est apparemment la suite logique d’un ulcère gastrique dont mon père devait souffrir depuis un certain temps, mais il ne dit jamais rien. Il ne se plaint jamais et surtout il prend beaucoup sur lui pour compenser le fait que ma mère s’inquiète pour tout… Je me rappelle avec un petit pincement au cœur de quelle manière nous avions ri du fait que Kathy Reeves se faisait du souci pour un rien, au point que son mari était toujours là pour tout relativiser et l’apaiser.

Pauvre Graham…

– Ma mère s’en veut, poursuit Dayton. Elle dit qu’elle n’a pas fait suffisamment attention à mon père.

– Et toi, tu t’en veux parce que tu penses que tu n’as pas assez pris soin d’eux et que tu en as rajouté dans l’inquiétude avec tes histoires de parents biologiques, c’est ça ?

Dayton écarquille les yeux.

– Tu me connais tellement bien, Anna, dit-il en m’attirant vers lui pour me serrer dans ses bras.

– Qu’est-ce qu’on peut faire pour eux ? demandé-je, à mon tour terriblement angoissée contre le torse de Dayton.

– Je vais me renseigner pour lui trouver le meilleur oncologue qui soit, me répond-il.

Je pense soudain au médecin que je suis censée aller consulter au sujet de mon éventuelle grossesse après avoir demandé conseil à Dayton.

Pas trop le moment, là…

– Et on va aller les voir demain, continue Dayton.

Autre pensée soudaine pour ce déjeuner auquel je dois assister et à mon intervention.

Merde, j’accumule !

Si je pense qu’il serait déplacé de rappeler mes nausées à Dayton alors que son père souffre d’un cancer, je crois que, bizarrement, il sera plus enclin à prendre en compte mes obligations professionnelles.

Ça m’arrange de penser ça ? Oui, O.K., ça m’arrange…

Je lui montre donc le magazine que je viens de recevoir, ainsi que l’invitation au déjeuner de l’association Don’t play with your life.

– On partira en hélico après, déclare Dayton.

Je hoche la tête. Je suis touchée par sa réaction spontanée. Rien à voir avec le Dayton qui m’a quasi embarquée à San Francisco sans se soucier de mes contraintes professionnelles et des amis de qui je m’éloignais…

Je m’en veux de regretter que mon petit succès pro soit effacé par l’annonce de la maladie de Graham.

Ne réagis pas comme une enfant gâtée, Anna !

Dayton me relève la tête et plonge son regard dans le mien. Sa main caresse ma joue.

– Anna, je suis heureux pour toi, dit-il doucement. Et fier aussi. C’est une belle reconnaissance de ton talent.

Les larmes me montent aux yeux ; c’est l’accumulation de tant d’émotions. En toute circonstance, Dayton reste décidément l’homme idéal.

***

Les vingt-quatre heures qui suivent filent à toute allure. Je repasse à Brooklyn pour travailler un discours pour mon intervention, pendant que Dayton, de son côté, fait jouer son réseau pour obtenir le maximum d’informations sur le cancer de son père et avoir le nom des meilleurs spécialistes.

Je passe la soirée à Brooklyn en tête-à-tête câlin avec Churchill. Dayton dîne avec une connaissance et un cancérologue qui a accepté de donner son avis sur le dossier de Graham. Quand il me rejoint chez moi, je suis endormie sur le canapé – sous Churchill –, le brouillon de mon discours encore affiché sur l’écran de mon ordinateur portable. Dayton me porte dans ses bras jusqu’au lit.

– Alors ? demandé-je d’une voix ensommeillée.

– Ça va, répond-il. Ce dîner m’a rassuré. Je pense que Graham sera entre de bonnes mains. Dors, ma chérie.

Au matin, nous nous séparons à peine deux heures pour nous rejoindre ensuite à l’hôtel de Park Avenue où a lieu le déjeuner de l’association Don’t play with your life. Avant de rentrer dans l’hôtel, je laisse mon sac de voyage au chauffeur de Dayton qui nous attendra, avant de nous conduire à l’héliport.

Je me suis mise sur mon trente-et-un – à ma manière. Je porte un pantalon droit, un chemisier décolleté en soie et une veste cintrée, le tout assorti de bottes cavalières. Je vois bien que je ne réponds toujours pas aux attentes de Claire Courtevel, ma rédactrice en chef, qui patiente dans le hall. Elle me détaille de la tête aux pieds, avant de faire une moue incrédule.

– Bon, on fera avec, déclare-t-elle.

Son visage change tout de suite d’expression quand je lui présente Dayton. C’est une Claire Courtevel, plus vamp que militaire, qui se livre alors à toutes sortes d’exclamations enthousiastes. Dayton n’est pas dupe et en rajoute dans le côté séducteur.

Si je n’étais pas aussi tendue par mon discours à venir, j’en rigolerais.

À l’entrée de la vaste salle de réunion, sur une table, sont disposés des exemplaires du magazine OptiMan contenant mon article. Je constate avec émotion et une grosse angoisse que toutes les personnes présentes dans la salle ont un magazine à la main, y compris mon boss que j’aperçois dans la foule ; certains sont même en train de lire mon article !

Je sens mes jambes se dérober sous moi. Écrire, dessiner ou interviewer des célébrités, c’est une chose, mais avoir à parler devant une telle assistance, ce n’est pas du tout mon truc…

Ma bouche commence à s’assécher. Le président de l’association monte sur scène pour un discours d’ouverture. J’entends sans entendre, mes oreilles bourdonnant. Je sens la main de Dayton qui se pose sur mes reins et remonte dans mon dos pour me caresser d’un geste rassurant, et je tourne mon visage paniqué vers lui.

– Ça va bien se passer, Anna, me murmure-t-il.

De l’autre côté, Claire Courtevel s’approche de moi pour me glisser à l’oreille :

– Ça va être à toi de parler, Anna, dit-elle d’une voix trop forte à mon goût. Ne nous déçois pas. Ah, et si ça peut te donner du courage, le boss aimerait te parler d’un projet de nouveau magazine que je lui ai proposé. Notre magazine, à toi et moi !

Quoi ? Et elle me dit ça maintenant ? !

Quand l’assistance se met à applaudir pour m’accueillir sur la scène aux côtés du président de l’association, j’ai l’impression d’avancer dans un brouillard de coton. Sous la pression, mon sang joue du tambour dans mes tempes.

***

– Tu a été merveilleuse, me susurre Dayton dans la voiture qui nous conduit à l’héliport. On aurait dit que tu avais fait ça toute ta vie. Franchement, tu m’as épaté.

J’ai l’impression de reprendre seulement mon souffle. Pourtant, plus de deux heures se sont écoulées depuis que je suis montée sur cette scène pour commencer mon discours en bafouillant. Je me rappelle le tonnerre d’applaudissements, les félicitations de mon boss ensuite, la petite danse hystérique de Claire Courtevel et ses énergiques tapes dans le dos pour m’encourager à accepter la proposition de travailler sur un nouveau projet de magazine. Quant au déjeuner qui a suivi, je n’ai presque rien avalé.

– Je suis vidée, dis-je à Dayton en posant ma tête sur son épaule.

Malgré les circonstances pas très gaies de notre visite chez les Reeves, je suis convaincue qu’un petit séjour à la campagne en Virginie me fera le plus grand bien.

Quand je sors de la limousine qui se gare sur le Pier 6 où nous attend l’hélicoptère, le sol se dérobe sous mes pieds et la sueur macule aussitôt mes tempes. Dayton a tout juste le temps de me rattraper, avant que je perde l’équilibre. Je porte la main à mes lèvres, consciente de la violente nausée qui me soulève le ventre. Dayton me dévisage avec une expression anxieuse.

– Anna, ça te reprend ? me demande-t-il d’une voix angoissée. Merde ! On a oublié de s’occuper de tes malaises. Pourquoi ne me l’as-tu pas rappelé ? On devait appeler le médecin dès notre retour.

Il n’y a pas de reproche dans sa voix, plutôt de l’inquiétude, et du remords aussi. J’ai l’impression de suivre ses pensées en temps réel.

– Tu n’as pas voulu m’en parler à cause de ce qui arrive à mon père, c’est ça ? ajoute-t-il.

Et là, je ne sais pas ce qui me prend, parce que ce n’est pas du tout le moment ni l’endroit, mais, au milieu des bourrasques glaciales qui balaient l’Hudson, alors que les rotors de l’hélico vrombissent à quelques dizaines de mètres, je me mets à sangloter dans les bras de Dayton. Bizarrement, cela refoule aussitôt la nausée qui montait.

Si j’avais su plus tôt qu’il me suffisait de pleurer un bon coup !

Dayton écarquille les yeux de surprise et de confusion, alors que je pleurniche maintenant sans retenir mes larmes.

– Dayton, je crois que je suis enceinte ! lâché-je d’un coup, en espérant que mes propos sont malgré tout compréhensibles dans tout ce vacarme.

C’est une vision cauchemardesque qui s’offre alors moi. Dans le tonnerre des rotors, dans ce vent froid, le visage de Dayton se vide de tout son sang et ses yeux s’animent d’une lueur de glace.

– Qu’est-ce que tu racontes, Anna ? !

Il recule d’un pas en portant la main à son front.

À suivre,
ne manquez pas le prochain épisode.

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Alistair Monroe a beau être un jeune multimilliardaire absolument charmant et beau à tomber, Chloé Haughton n’envisage pas une seule seconde d’entamer une histoire sérieuse avec lui. La jeune femme est terrorisée à l'idée d'avoir une relation de plus d'une nuit avec un homme. Et cela implique de respecter la charte qu'elle s'est fixée, dont la règle numéro 2 est : Passer une nuit avec un homme : ok ; deux nuits : alerte rouge, trois nuits : danger ! ou la plus importante, la numéro 4 : Ne pas tomber amoureuse. Sauf qu’Alistair n’a pas l’habitude qu'on lui impose des règles et entend bien séduire la belle Chloé.

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